Dr. Mahmood Bhutta, een keel-, neus- en oorspecialist in Oxford, begon zich voor dit onderwerp te interesseren toen hij een patiënt behandelde die een oncontroleerbare niesbui kreeg telkens wanneer hij aan seks dacht.

Samen met de psychiater Harold Maxwell besloot Bhutta dat dit verder onderzoek verdiende en de twee gingen in internetchatrooms op zoek naar conversaties over niezen en seks. Daaruit bleek "dat het verband daartussen veel vaker voorkomt dan we dachten".

Niezen wordt doorgaans veroorzaakt door een irritatie in de neus en leidt tot een luidruchtige uitstoot van lucht, met een snelheid van 150 kilometer per uur. Soms kun je een niesbui zelf veroorzaken door bijvoorbeeld aan de wenkbrauw te trekken, waardoor de trigemale zenuw wordt gestimuleerd. Maar, zo ontdekten Bhutta en Maxwell en zo weten sommige mensen uit ervaring, er zijn ook andere oorzaken, zoals het kijken in de zon of een felle lamp.

Maar wat we niet wisten, is dat ook het denken aan seks een niesbui kan veroorzaken. "Dat lijkt vreemd", schrijft Bhutta, "maar dat is volgens mij een overblijfsel uit het evolutieproces waardoor in het autonome zenuwstelsel, waarover we geen controle hebben, signalen soms verstoord raken en dat is waarschijnlijk de reden dat sommige mensen niezen als ze aan seks denken".

Wat we moeten denken van de mensen die geregeld vijf, zes keer achter elkaar niezen, vermeldt Bhutta niet.