"China en de EU moeten elkaar nog beter leren kennen"

Brugge stond als laatste halte op de agenda van het driedaagse bezoek aan ons land van de Chinese president. Xi Jinping bezocht er onder meer het concertgebouw, waar hij ook een toespraak hield voor het Europacollege.

Tijdens zijn toespraak nodigde de Chinese president iedereen uit om een bezoek aan zijn land te brengen om zo zelf een beeld van China te vormen. "Wat je hoort, kan vals zijn, maar wat je ziet is waar", klonk het.

Xi Jinping opende met een weetje: het Europacollege en de Volksrepubliek China zijn opgericht in hetzelfde jaar, namelijk in 1949. "Sindsdien hebben we de dialoog en de samenwerking geopend met Europa. China en de Europese Unie hebben een van de belangrijkste bilaterale samenwerkingen in de wereld, en er is nog veel potentieel", zei de president. "Maar daarvoor moeten we elkaar nog beter leren kennen, en de geschiedenis is de sleutel voor de toekomst."

In zes punten gaf Xi Jinping een geschiedenis en beeld van zijn land, alvorens enkele gezamenlijke uitdagingen voor te leggen. "China en Europa zijn twee belangrijke machten om de wereldvrede te bewaren. We moeten met het zonlicht van de vrede de schaduw van de oorlog verjagen. We zijn ook twee grote markten die naar gemeenschappelijke ontwikkeling streven. We moeten volharden in het verzekeren van een win-winrelatie, in het openstellen van de markten en het ontwikkelen van een open wereldeconomie. We zijn bezig aan belangrijke hervormingen zonder precedenten. We steunen dan ook de Europese integratie", zei hij.

Na zijn speech trok een ruime delegatie naar het Provinciaal Hof in Brugge. Even voor de aankomst van de president werd de orde even verstoord door iemand die over de omheining liep, en in het Chinees begon te roepen. De rust keerde na ingrijpen van de politie snel terug. In het Provinciaal Hof kregen de president en zijn vrouw enkele geschenken en mochten ze het gouden boek van de provincie en de stad Brugge ondertekenen. Na een lunch met enkele bedrijfsleiders sloten de president en zijn vrouw hun bezoek aan België af.

Voor Brugge had Xi Jinping vanmorgen al een bezoek gebracht aan de Volvofabriek in Gent. De autoconstructeur is sinds 2010 in handen van de Chinese autobouwer Geely.

Om 10 uur vanmorgen werden de Chinese president Xi Jinping en first lady Peng Liyuan ontvangen door Hakan Samuelsson, CEO van Volvo Car Corporation, en Li Shufu, voorzitter van de Zhejiang Geely Holding Group Co, het Chinese moederhuis van de Volvo Car Company.

Ook ons koningspaar was aanwezig, net als fabrieksdirecteur Eric Van Landeghem en andere topmensen van Volvo en Claire Tillekaerts, topvrouw bij Flanders Investment & Trade. Ook een resem politici, waaronder Vlaams minister-president Kris Peeters (CD&V), vicepremier en minister van Pensioenen Alexander De Croo (Open VLD), de Gentse burgemeester Daniël Termont (SP.A), de Gentse eerste schepen Mathias De Clercq (Open VLD), de Oost-Vlaamse gedeputeerde Geert Versnick (Open VLD) en de Oost-Vlaamse gouverneur Jan Briers waren aanwezig.

Li Shufu gaf Xi Jinping een rondleiding in de fabriek. Alle modellen die Volvo er produceert, werden voorgesteld. Shufu besteedde extra aandacht aan het best verkopende (in Gent geproduceerde) model XC60 en de S60 L, een verlengd model dat in Chengdu van de band rolt. Er werd ook stilgestaan bij een hybride motorblok en het eerste model uit 1927.

Nadat de staatshoofden kennisgemaakt hadden met Gentse en Chinese arbeiders en ingenieurs die in Gent trainen, onthulde Xi Jinping samen met koning Filip de 300.000e wagen die voor de Chinese markt geproduceerd werd, een XC60. Daarna nam het gezelschap nog een kijkje in de draaiende fabriek, om tot slot een gulden boek te tekenen en geschenken in ontvangst te nemen, bloemen voor de vrouwen en een schaalmodel voor de mannen.

Na een bezoek van ruim een half uur vertrok het gevolg in Volvo's. De staatshoofden reden wel in wagens van andere merken, wat bij het bezoek van de Chinese vicepremier Ma Kai vorig jaar nog gevoelig lag.