Volgens Vanackere zal de reis doorgaan als er geen haar meer in de boter komt en als de koning wil ingaan op de uitnodiging van de Congolese president Joseph Kabila.
Tijdens het bezoek van Vanackere aan Congo, begin dit jaar, was bekend geraakt dat Kabila de vorst had uitgenodigd om de feestelijkheden van de onafhankelijkheidsviering bij te wonen. De vicepremiers Laurette Onkelinx (PS) en Joële Milquet (CDH) vonden dat de koning op de uitnodiging moest ingaan, maar bij de liberale coalitiepartners klonken de reacties iets terughoudender.
Vanackere benadrukt vandaag dat nog moet worden gepraat over de modaliteiten van de reis: het programma en de delegatie van de koning. Hij ziet de reis als de uitdrukking van het wederzijdse respect tussen België en Congo.
De laatste koninklijke reis naar Congo dateert van 1985. Koning Boudewijn en koningin Fabiola brachten toen een bezoek aan het Zaïre van president Mobutu Sese Seko (foto).
Een delicate materie
Een Congo-reis van de Belgische koning ligt erg gevoelig. De relaties tussen België en zijn voormalige kolonie in Centraal-Afrika zijn in het verleden niet altijd rimpelloos verlopen.
Zo heerste er nogal wat opschudding in Congo toen koning Boudewijn naar aanleiding van de machtsoverdracht in 1960 de weldaden van de Belgische kolonisatie en de verdiensten van zijn voorganger Leopold II vrij uitvoerig prees. De toenmalige Congolese premier Patrice Lumumba antwoordde met een vlammende toespraak waarin hij de wantoestanden en de mensenrechtenschendingen van tijdens de kolonisatie aanklaagde. Voor Boudewijn klonk dit als een belediging.
Recent waren er ook nog de wrijvingen tussen Kinshasa en Brussel naar aanleiding van een reeks ongezouten uitspraken over goed bestuur in Congo van Karel De Gucht (Open VLD), de voorganger van minister van Buitenlandse Zaken Steven Vanackere. Die werden in Kinshasa niet echt gesmaakt.
Een koninklijke reis moet goedgekeurd worden door de regering en het ligt voor de hand dat dit enkel kan als de relaties met Kinshasa goed zijn. Onder Vanackere zijn de plooien weliswaar gladgestreken, maar de verjaardag van de Congolese onafhankelijkheid is pas op 30 juni, over meer dan drie maanden dus.
