Koningspaar ontvangen door paus
Koningin Paola was in het ecru gekleed en droeg een sluier. De privé-audiëntie duurde een half uur. Het is al de derde keer dat het koningspaar te gast is bij Benedictus XVI.
De audiëntie duurde ongeveer een kwartier. Nadien ontving de paus ook de rest van de Belgische delegatie met onder meer Senaatsvoorzitter Armand De Decker (MR), minister van Buitenlandse Zaken Yves Leterme (CD&V) en minister van Defensie Pieter De Crem (CD&V).
Premier Herman Van Rompuy en de andere christendemocratische ministers van de federale regering vliegen morgen naar Rome om de heiligverklaring van pater Damiaan bij te wonen. Naast de officiële delegatie zijn er ook enkele honderden Vlamingen in Rome, onder wie ook enkele familieleden van Jozef De Veuster.
"Beste wensen voor alle Belgen"
De Amerikaanse president Barack Obama laat intussen weten dat hij een groot bewonderaar is van pater Damiaan. Obama is zelf geboren op Hawaï.
In een mededeling stuurt hij de Belgen zijn beste wensen. "Ik wil mijn beste wensen overmaken aan het koninkrijk België en zijn bevolking. De Belgen mogen fier zijn dat ze pater Damiaan tot hun grootste burgers kunnen rekenen. Pater Damiaan heeft een bijzondere plaats veroverd in de harten van de Hawaïanen. Ik herinner mij heel wat verhalen uit mijn jeugd, over zijn onvermoeibare werk op Hawaï voor de verstoten melaatsen."