"Neutrino's kunnen niet sneller dan licht gaan"
In september meldde het Opera-team van het INFN in Gran Sasso in Italië dat neutrino's die vanuit het CERN, 730 kilometer verder, afgevuurd werden, iets te snel leken aan te komen. De neutrino's deden 0,0024 seconden over de 732 kilometer, 0,00000006 seconde sneller dan verwacht.
Nu heeft een ander team uit hetzelfde laboratorium, het Icarus-team, een studie gepubliceerd die volgens hen de bevindingen in twijfel trekt.
Onmiddellijk na het verschijnen van de resultaten werd er gezegd dat er een fout in het experiment moest zitten. Het eerste bezwaar tegen het experiment dat formeel gepubliceerd werd in een wetenschappelijk tijdschrift, werd mee geschreven door Nobelprijswinnaar Sheldon Glashow. Glashow en zijn team argumenteerden dat deeltjes die sneller reizen dan het licht, andere deeltjes moeten uitstoten en daardoor energie verliezen zodat ze vertragen tot de lichtsnelheid.
Het Icarus-team van INFN-lab beschikte al over de metingen van de spreiding van de energie in de neutrino's. Nu hebben ze in een studie aangetoond dat de energie in de neutrino's overeenkomt met wat verwacht wordt bij een snelheid lager dan de snelheid van het licht.
Zowel de oorspronkelijke resultaten van het Opera-team als de nieuwe studie van het Icarus-team zijn niet nagekeken door andere wetenschappers -wat men peer-review noemt-. De verstrekkende gevolgen van de bevinding hebben echter gezorgd voor een stroom aan publicaties en ideeën die het idee dat deeltjes sneller kunnen gaan dan licht ofwel steunen ofwel betwisten. Dat niets sneller kan gaan dan licht in een vacuüm is immers een van de centrale stellingen in de relativiteitstheorie van Albert Einstein (kleine foto).
Duidelijk is in elk geval dat de zaak niet beslecht zal worden tot andere laboratoria elders in de wereld soortgelijke expirementen uitvoeren. Het Borexino-experiment, ook in Gran Sasso, het Minos-experiment in de VS en T2K in Japan zullen in de komende maanden de resultaten van hun neutrino-experimenten publiceren.
