De 85-jarige Rios Montt genoot als parlementslid jarenlang van immuniteit voor gepleegde misdaden, maar zijn ambtstermijn in het parlement is eerder deze maand geëindigd.
Daarom wil het gerecht in Guatemala hem nu ter verantwoording roepen wegens genocide en misdaden tegen de mensheid. De aanklagers zeggen dat ze bewijzen hebben dat Rios Montt verantwoordelijk is geweest voor minstens 100 massamoorden die in totaal 1.771 mensen het leven zouden hebben gekost.
Dat er na al die tijd toch een proces komt, is een opluchting voor de families van de slachtoffers, maar sommigen in Guatemala vrezen dat er nu ook politieke spanningen in het land dreigen. Vorige zomer werden vier gewezen soldaten tot 30 jaar cel veroordeeld wegens een moordpartij op dorpelingen begin de jaren 80.
Militair, dictator en prediker
Rios Montt greep samen met twee andere generaals de macht in '82. Omdat hij toen al uit het leger ontslag genomen had en actief was als predikant, werd aanvankelijk gedacht dat hij een einde zou maken aan de wreedheden in de jarenlange burgeroorlog.
Dat bleek al snel een illusie, want niet alleen de oorlog tegen de linkse rebellen, maar de repressie in het algemeen werd onder zijn regime fors opgevoerd. In die periode werden tal van dorpen van de indiaanse Maya's in brand gestoken en werden tal van wreedheden gepleegd tegen de burgerbevolking.
In '83 werd Rios Montt door andere generaals opzijgezet. De burgeroorlog die in '96 eindigde, heeft in totaal meer dan 200.000 mensen het leven gekost. Rios Montt speelde nog lange tijd een belangrijke politieke rol, maar dat lijkt nu voorbij. Opvallend punt nog: hij was het eerste protestantse staatshoofd in Latijns-Amerika en onderhield goede betrekkingen met conservatieve Amerikaanse predikanten zoals Jerry Falwell en Pat Robertson.
