Ahmadinejad deed de aankondiging in een interview met de Frankfurter Allgemeine Zeitung. "Acht jaar, dat volstaat", staat te lezen in een voorpublicatie van het gesprek. "Ik ga terugkeren naar de wetenschap." Voor hij zijn politieke loopbaan aanvatte, was Ahmadinejad actief aan de Universiteit van Wetenschap en Technologie in Teheran.
De grondwet laat niet toe dat Ahmadinejad zich volgend jaar verkiesbaar stelt. Een latere terugkeer naar de politiek sluit hij ook uit. De conservatief Ahmadinejad won de presidentsverkiezingen in 2005. In 2009 werd hij verkozen voor een tweede termijn van 4 jaar. Na die verkiezingen doken er beschuldigingen van fraude op, maar de protesten werden hardhandig onderdrukt.
Zijn opvallende uitspraken werden vaak niet goed ontvangen in het westen. Zo noemde Ahmadinejad de aanslagen van 11 september het werk van de Amerikaanse geheime diensten en zei hij ooit dat er geen homo's zijn in Iran. Ook tegen Israël haalde hij meermaals fel uit.
