Timboektoe was vroeger een belangrijk kenniscentrum. De stad was ook een trekpleister voor toeristen. Nu is ze voor westerlingen bijna ontoegankelijk. Enkele maanden geleden namen Toeareg-rebellen de macht over in het noorden van Mali en hebben ze daar hun eigen staat Azawad uitgeroepen. Sindsdien hebben andere rebellen van de extremistische moslimgroep Ansar Dine steden in dat gebied veroverd en een van hen is Timboektoe.
Deze week heeft de werelderfgoedorganisatie Unesco op vraag van de regering van Mali de stad op de lijst van werelderfgoed in gevaar gezet.
"Ansar Dine zal alle mausolea in de stad vernietigen. Alle mausolea zonder uitzondering", zegt woordvoerder Sanda Ould Boumama. Eerder had de man zich al neerbuigend uitgelaten over de Unesco.
"God is uniek. Dat alles is 'haram' (verboden voor de islam). Wij, wij zijn moslims. De Unesco, wat is dat?", zei hij aan een persagentschap.
Intussen stromen deze voormiddag vanuit de stad ooggetuigenissen binnen over vernielingen van enkele mausolea. Zo werd het mausoleum van de heilige Sidi Mahmoed vernield, nadat de site begin mei al onteerd was door leden van Al Qaeda. Andere getuigen melden dat ook de tombe van Sidi Moktar vernield werd.
"Ze (de islamisten) hebben gezegd dat ze zullen tonen tot wat ze in staat zijn nu de Unesco zich met hun zaken wil moeien", zegt een getuige.
De vernietiging van de historische graftomben in Timboektoe herinnert aan de vernietiging van de beroemde Boeddhabeelden van Bamyan door de taliban in Afghanistan in 2001.
Ansar Dine is uit hetzelfde extremistische hout gesneden als de taliban en heeft overigens banden met wat overblijft van het terrreurnetwerk Al Qaeda. Die fanatieke moslimgroep is gekant tegen de graftombes omdat daar belangrijke islamitische geleerden en soefi's (mystici) vereerd worden door gelovigen. Extremistische soennieten beschouwen dat als "verafgoding" en eisen dat mensen enkel bidden tot God (Allah).
eerder verschenen:
