Aan de verkiezing ging een lange strijd vooraf. De slag om de nieuwe leider, volgens waarnemers tussen de landen uit de Engelstalige en Franstalige invloedssfeer, verdeelde de organisatie al maandenlang en dreigde zelfs de Afrikaanse Unie te verzwakken. Een eerste verkiezing in januari was op een sisser uitgelopen en hing als een donkere wolk boven de bijeenkomst afgelopen weekend in de Ethiopische stad Addis Abeba.

De Zuid-Afrikaanse haalde het uiteindelijk na 3 stemrondes en een vertrouwensstemming van de vorige leider, de 69-jarige Gabonees Jean Ping.

De aanstelling van Dlamini-Zuma is goed nieuws voor de slagkracht van de Zuid-Afrikaanse diplomatie. Zuid-Afrika is sowieso al de grootste economie binnen het Afrikaanse continent.

Dlamini-Zuma, die in het verleden ook al minister van Volksgezondheid en Buitenlandse Zaken was, zal haar diplomatieke ervaring trouwens onmiddellijk kunnen inzetten. De Afrikaanse Unie hengelt immers al een tijdje naar de steun van de VN-Veiligheidsraad voor een militaire interventie in Mali.

Ook het oplossen van de problemen na de militaire putsch in Guinée-Bissau en de aanhoudende gevechten aan de grens tussen Soedan en Zuid-Soedan vormen een belangrijke uitdaging. Dlamini-Zuma moet ook proberen het Franstalige blok, dat de kandidatuur van Ping steunde, opnieuw aan haar kant te krijgen.