Door de nieuwe wet moet elke niet-gouvernementele organisatie die steun krijgt uit het buitenland en zich bezighoudt met politieke activiteiten, zich registreren als "buitenlands agent". Een beladen term die in Rusland nog steeds verband houdt met spionage.

De definitie van "politieke activiteiten" is erg breed gemaakt, waardoor vele organisaties zich zullen moeten registreren. De ngo's moeten ook gedetailleerde informatie over hun financiën vrijgeven. Dat is heel duur en wordt gezien als een teken dat de regering een oogje in het zeil houdt.

Wie zich niet aan de regels houdt, riskeert een boete en zelfs een gevangenisstraf tot 2 jaar. Mensenrechtenorganisaties in Rusland vrezen dat de wet zal gebruikt worden om ze als "spionnen" uit te sluiten.