De schietpartij, die donderdag het leven kostte aan 34 stakende mijnwerkers, staat ondertussen geboekstaafd als de bloedigste beveiligingsoperatie sinds het einde van de apartheid.

De politie opende eergisteren het vuur op kompels van een platinamijn in Marikana, in het noordwesten van Zuid-Afrika. De agenten handelden volgens politiechef Riah Phiyega uit zelfverdediging. De stakende mijnwerkers wilden niet uiteengaan gaan en zouden gewapend geweest zijn met machetes, speren en vuurwapens. Het is nog niet duidelijk of de mijnwerkers de agenten hebben aangevallen, of dat de politie als eerste heeft geschoten.

De Zuid-Afrikaanse president Jacob Zuma heeft een officieel onderzoek laten instellen naar het incident. Zuma keerde halsoverkop terug van een top in Mozambique en heeft de mijn bezocht. De president zegt "ontzet en triest te zijn" door de schokkende gebeurtenissen en wil er "lessen uit trekken".

Experts van de toezichtsdienst van de politie zullen nu op het terrein moeten nagaan in welke omstandigheden de schietaprtij is gebeurd. "Het onderzoek moet uitwijzen of de actie van de politie disproportioneel was of niet", klinkt het.

De staking in de mijn in Marikana begon een week geleden. De nabestaanden van de dode mijnwerkers hebben al woedend gereageerd op de recente escalatie van het geweld. De kompels zelf zijn ondertussen opnieuw bijeengekomen maar voorlopig is de rust wel weergekeerd.