Sinds Sybrand Buma fractievoorzitter is, heeft hij het niet onder de markt gehad. Zo kreeg hij al snel te maken met twee dissidente parlementsleden, die de gedoogconstructie met de PVV van Geert Wilders niet zagen zitten. Er was een woelig partijcongres nodig om het CDA over de streep te trekken.

Het CDA kon de voorbije jaren niet echt scoren in de regering en raakte als het ware gekneld tussen de VVD van premier Mark Rutte en het verbale geweld van PVV-leider Geert Wilders. De regeringsdeelname, de crisis en de onpopulaire maatregelen die regering heeft genomen, hebben de partij geen deugd gedaan.

Het CDA is gestaag achteruit geboerd in de peilingen en vicepremier en partijboegbeeld Maxime Verhagen (foto) liet weten dat hij niet beschikbaar was voor het lijsttrekkerschap van zijn partij. Nood breekt wet: de nieuwe sterke man heet Sybrand van Haersma Buma.

Tijdens het eerste "premiersdebat"  moest Sybrand Buma toekijken hoe Mark Rutte (VVD), Emile Roemer (SP), Geert Wilders (PVV) en Diederik Samsom (PvdA) met elkaar in de clinch gingen. De tijden van Dries Van Agt, Ruud Lubbers en Jan Peter Balkenende zijn vervlogen en het CDA moet zich tevreden stellen met een tweedeplansrol.

De centrumpartij heeft blijkbaar moeite om naar buiten te komen met duidelijke standpunten - het lot van alle centrumpartijen - en dat breekt haar zuur op in de peilingen, waarin ze fors achterop ligt en op hetzelfde niveau staat als het linksliberale D66.

Het CDA zet in op gezin, zorg, werk, duurzaamheid, samenleving, economie en Europa. Weinig verrassend klinkt dat allemaal: de christendemocraten vormen ook in Nederland een beleidspartij en die munt nu eenmaal niet uit in het innemen van extreme standpunten.

Het premierschap mag Sybrand Buma vergeten - daarvoor zal hij niet genoeg stemmen halen -, maar in het versplinterde politieke landschap zal zijn CDA misschien wel een beslissende rol kunnen spelen na de verkiezingen. Een centrumpartij ligt per definitie in het midden van het bed en kan kiezen of ze in de sponde liever partners heeft aan de rechter- of aan de linkerkant.

Het verkiezingsprogramma van het CDA kijkt vooruit, naar de toekomst, en die moet er zijn voor iedereen. "Het CDA gelooft dat Nederland het vermogen heeft om sterker uit de crisis te komen", staat te lezen in het programma. De partij wil naar eigen zeggen "de juiste keuzes maken"  en is "bereid om lessen te trekken uit wat is misgegaan". Dat laatste klinkt natuurlijk wel wat ironisch omdat het komt van een partij die al sinds 2002 onafgegebroken aan de macht is.

"Het gaat om iedereen", luidt het in het partijprogramma, "jong en oud, groot en klein, rijk en arm, man en vrouw, ziek en gezond, student en gepensioneerd, stedeling en plattelander, ondernemer en werknemer, nieuwkomer en achterblijver." Dat het CDA "iedereen" wil aanspreken, is tegelijk ook de zwakte van de partij.

Bovendien komt lijsttrekker Buma ook niet echt uit de verf. "Buma is zo saai als koude aardappels", zei VVD-kopstuk Frits Bolkestein onlangs in het tv-programma "1 voor de Verkiezingen".

Rik Arnoudt