Volgens Panetta kan een foute inschatting aan een van beide kanten leiden tot geweld, of erger nog een echt conflict dat daarna uitdeint. Panetta is momenteel in Tokio. Hij zei dat hij zowel bij de Japanse als Chinese leiders zal aandringen op terughoudendheid. Maar hij benadrukte dat de Verenigde Staten neutraal zullen blijven in het conflict.

De protesten tegen de Japanse controle over de betwiste eilandengroep neemt almaar grimmiger vormen aan. Waar het aanvankelijk nog ging om sporadisch protest, hebben de onlusten zich nu al uitgebreid tot een twintigtal steden en zelfs Hongkong (zie kleine foto).

In de oostelijke havenstad Qingdao staken betogers een fabriek van Panasonic en een Toyota-showroom in brand. In de zuidelijke stad Changsha werd een warenhuis van Heiwado Co. geplunderd. Ook in verscheidene Chinese steden werden Japanse supermarkten geplunderd (zie foto onder).

In de zuidelijke stad Shenzhen moest de politie traangas en het waterkanon inzetten om boze amokmakers te bedaren. En in buurstad Guangzhou drongen woedende Chinezen een hotel bij het Japanse consulaat binnen en richtten er schade aan in het Japanse restaurant.

Japan heeft al geëist dat China instaat voor de veiligheid van zijn burgers en handelszaken. De betogers lijken er inderdaad op uit te zijn om zoveel mogelijk schade aan te richten aan de Japanse economie. Ze worden daarbij ook ten dele aangemoedigd door de Chinese overheid, voor wie het conflict een handige bliksemafleider is voor de eigen, interne economische problemen.