Bethlehem viert eerste kerst sinds erkenning Palestina

Patriarch Foead Twal zei in zijn kerstpreek tijdens de middernachtmis dat "de vrijheid nog veraf ligt, maar dat de geboorte van de Heer en de geboorte van het land Palestina tot dubbele vreugde leidt." Daarnaast riep hij op tot eenheid.

De Palestijnse President Mahmoud Abbas benadrukte tijdens zijn kerstboodschap dan weer dat Palestina "zich met liefde verzet tegen de bezetting en ze met fierheid trotseert". Hij vermeldde ook dat de staat de nodige instellingen opbouwt, "ondanks de machine van vernieling van de Israëlische bezetter".

Het Israëlische leger heeft naar eigen zeggen de veiligheidsvoorschriften tijdens de kerstperiode versoepeld om de christelijke pelgrims gemakkelijker toegang te verlenen tot de bezette gebieden.

Israël heeft vandaag besloten een hogeschool op de Westelijke Jordaanoever de status van universiteit te verlenen. Dat is een opsteker voor de Joodse kolonisten, maar zal wellicht internationaal veroordeeld worden. De Joodse kolonisten hopen dat de erkenning van de universiteit hun extra legitimiteit zal verlenen en een sterker gevoel van blijvende aanwezigheid zal scheppen op de Westelijke Jordaanoever.

Tegenstanders vrezen voor een politisering van het hoger onderwijs in Israël, want de Palestijnen beschouwen de Westelijke Jordaanoever als een deel van hun toekomstige staat. De internationale gemeenschap is het daar ook over eens en beschouwt de Israëlische nederzettingen als een van de voornaamste obstakels voor vrede in de regio.