Vrouwenrechtenactiviste verzon delen levensverhaal

Een Cambodjaanse vrouw die wereldwijd erkenning kreeg voor haar strijd tegen seksuele slavernij heeft ontslag genomen uit de liefdadigheidsorganisatie die ze mee oprichtte. Dat gebeurde na meldingen dat ze een deel van haar levensverhaal had verzonnen. Somaly Mam schreef een boek over haar ervaringen als kindprostituee maar die feiten worden nu in vraag gesteld.

In haar boek "The road of lost innocence", bij ons vertaald als "De stilte van onschuld", vertelt de Cambodjaanse hoe ze als kind misbruikt en als prostituee verkocht werd. Het boek werd onder meer een bestseller in Frankrijk.

Ook in de VS raakte haar verhaal een gevoelige snaar. Zowel de Amerikaanse regering als bemiddelde VS-burgers, zoals actrice Susan Sarandon en Faceboo-CEO Sheryl Sandberg, doneerden aanzienlijke bedragen aan haar liefdadigheidsorganisatie. Ook grote Amerikaanse bedrijven als Estée Lauder, Goldman Sachs en Hilton Hotels sponsorden de organisatie.

In Cambodja zelf echter deed al jaren het verhaal de ronde dat er iets niet klopte. De bal werd uiteindelijk aan het rollen gebracht door een verhaal in het magazine Newsweek dat zich baseerde op onderzoek van de Cambodjaanse krant The Cambodia Daily. Die onderzocht Mams verklaringen als zou haar dochter ontvoerd zijn door mensenhandelaars die zich op haar wilden wreken en dat acht meisjes die door haar organisatie werden opgevangen in 2004 door het Cambodjaanse leger vermoord waren.

Volgens Cambodjaanse collega's van Mam liep haar dochter van huis weg en verzon Mam het verhaal van de vermoorde meisjes. Somaly Mam kreeg in 2008 nog 150.000 dollar van een Zweedse kinderrechtenorganisatie. Ze heeft intussen ontslag genomen uit de Somaly Mum Foundation.

Meest gelezen