Belg analyseert sneeuw op Mars voor NASA
De wetenschapper Frank Daerden van het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aëronomie (BIRA) helpt als enige Europeaan de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA bij het analyseren van de nieuwste gegevens over wolken en neerslag in de Marsatmosfeer.
Daerden bepaalt de grootte van nooit eerder waargenomen vallende ijskristallen. Het wetenschappelijke vakblad Science publiceert het volledige verhaal op 3 juli.
De NASA-Phoenix-missie landde op Mars op 25 mei 2008 en was de eerste missie naar het hoge noorden van de rode planeet. Aan boord bevindt zich een Canadees meteorologisch station voor het meten van de lokale weersomstandigheden. Een van de instrumenten op dit weerstation is het LIDAR-instrument dat met een laserstraal zeer nauwkeurig wolken in de atmosfeer van Mars kan detecteren.
De NASA-Phoenix-missie landde op Mars op 25 mei 2008 en was de eerste missie naar het hoge noorden van de rode planeet. Aan boord bevindt zich een Canadees meteorologisch station voor het meten van de lokale weersomstandigheden. Een van de instrumenten op dit weerstation is het LIDAR-instrument dat met een laserstraal zeer nauwkeurig wolken in de atmosfeer van Mars kan detecteren.
De Phoenix-LIDAR ontdekte dat er zich tijdens de lokale zomer en herfst een nachtelijke wolkenlaag vormt op een hoogte van 4 kilometer. Deze wolken bleken te zijn samengesteld uit waterijs. Deze nieuw ontdekte soort wolken op Mars is erg vergelijkbaar met de welbekende cirruswolken op aarde (Foto: de ijle cirrus of vederwolken in de atmosfeer van Mars). Foto’s van de Marswolken afkomstig van de camera’s op de lander konden dit bevestigen.
De meest opmerkelijke ontdekking was dat er een neerslag van ijskristallen uit deze wolken viel. In vele gevallen bereikte deze neerslag het Marsoppervlak. Dit fenomeen was nooit eerder waargenomen op een andere planeet. Men kan spreken van ijsregen of eventueel sneeuw.
BIRA-wetenschapper Frank Daerden heeft een jarenlange ervaring in de studie van ijswolken op aarde en Mars. Het Phoenix-team nodigde hem uit om mee de metingen van wolken en neerslag te analyseren. Op basis van de metingen van de LIDAR kon Daerden de grootte van de vallende ijskristallen bepalen. Gemiddeld zijn deze ijskristallen 127micrometer lang. IJsdeeltjes van deze afmetingen zijn nooit eerder waargenomen op Mars en deze ijskristallen zijn ook erg vergelijkbaar met deeltjes in ijsneerslag op aarde.
Onder leiding van Frank Daerden heeft BIRA ook een computermodel ontwikkeld voor de studie van ijswolken op Mars, dat zeer nuttig zal zijn bij de verdere analyse van de Phoenix-metingen.
De meest opmerkelijke ontdekking was dat er een neerslag van ijskristallen uit deze wolken viel. In vele gevallen bereikte deze neerslag het Marsoppervlak. Dit fenomeen was nooit eerder waargenomen op een andere planeet. Men kan spreken van ijsregen of eventueel sneeuw.
BIRA-wetenschapper Frank Daerden heeft een jarenlange ervaring in de studie van ijswolken op aarde en Mars. Het Phoenix-team nodigde hem uit om mee de metingen van wolken en neerslag te analyseren. Op basis van de metingen van de LIDAR kon Daerden de grootte van de vallende ijskristallen bepalen. Gemiddeld zijn deze ijskristallen 127micrometer lang. IJsdeeltjes van deze afmetingen zijn nooit eerder waargenomen op Mars en deze ijskristallen zijn ook erg vergelijkbaar met deeltjes in ijsneerslag op aarde.
Onder leiding van Frank Daerden heeft BIRA ook een computermodel ontwikkeld voor de studie van ijswolken op Mars, dat zeer nuttig zal zijn bij de verdere analyse van de Phoenix-metingen.
