De Berlijnse burgemeester Klaus Wowereit (SPD) begroette bij de start van het Vrijheidsfeest tienduizenden mensen die aan Pariser Platz al urenlang de regen hadden getrotseerd. Het slechte weer lijkt de pret evenwel niet te kunnen bederven.

De plechtigheden vandaag worden bijgewoond door tal van wereldleiders, onder wie ook de Poolse oud-president Lech Walesa, ex-Sovjetleider Mikhail Gorbatsjov.

Bondskanselier Angela Merkel (CDU), die opgroeide in de communistische DDR, ontvangt een schare van hoge buitenlandse gasten. Ook de Belgische premier Herman Van Rompuy (CD&V) en zijn echtgenote zijn aanwezig. Hij arriveerde rond 16.30 uur.

De herdenkingsplechtigheden begonnen met een kerkdienst in de Gethsemane-kerk in de wijk Prenzlauer Berg, in de dagen voor de val van de muur een haard van protest tegen de toenmalige DDR-leiders.

Bondskanselier Angela Merkel, Lech Walesa en Mikhail Gorbatsjov (op foto met burgemeester Kaus Wowereit van Berlijn) wandelden daarna symbolisch over de Bösebrug, aan de voormalige grensovergang Bornholmer Strasse.

Merkel praatte daarbij met een aantal mensen die er 20 jaar geleden ook bij waren. Ze bedankte Walesa, die met zijn Solidarnosz-vakbond als het ware de omwenteling in Oost-Europa op gang heeft gebracht, en Gorbatsjov, die zich als sovjetleider niet heeft verzet tegen de "wil van het volk".

Later op de avond volgde het hoogtepunt van de festiviteiten met de symbolische val van een "dominogalerij", een muur van dominostenen. Er was ook vuurwerk, en voordien hadden verschillende wereldleiders ook kort gespeecht.

In een eerste toespraak herinnerde bondskanselier Angela Merkel zich de val van de Muur als "de gelukkigste dag in de recente Duitse geschiedenis". Zelf gaf ze toe dat ze de gebeurtenis gemist heeft omdat ze die avond in de sauna zat. Pas bij het buitenkomen, hoorde ze wat er aan de hand was en ging ze snel naar een open grensovergang met West-Berlijn.

Volgens de Amerikaanse minister Hillary Clinton heeft de val van de Muur twintig jaar geleden "het landschap van een continent veranderd".

Ze riep echter op tot steun aan diegenen die nog altijd onderdrukt worden door autoritaire regimes. "Onze geschiedenis kwam niet tot een einde de nacht dat de Muur viel en we kunnen niet aanvaarden dat niet alle mensen kunnen genieten van vrijheid", aldus Clinton.

Het openen van de Berlijnse Muur 20 jaar geleden was het gevolg van een slechte communicatie tussen de leiders van het communistische Oost-Duitsland.

Dat heeft Günther Schabowski -toenmalig communistisch partijleider in Oost-Berlijn- gezegd aan de Britse omroep BBC. Het was Schabowski (foto) die 20 jaar geleden live op de televisie aankondigde dat Oost-Duitsers voortaan vrij naar het Westen konden reizen.

Dat was evenwel niet de afspraak en een gevolg van een onduidelijke communicatie met DDR-partijleider Egon Krenz. Hoe dan ook stroomden tienduizenden Oost-Berlijners daarna na de Muur en onder druk van de massa openden de grenswachten de doorgangen naar West-Berlijn. Dat betekende toen het einde van de scheiding van Beriljn, Duitsland en Europa en het begin van het einde van de DDR.

Schabowski zegt nu dat hij geen spijt heeft van zijn "blunder" toen omdat Duitsland op die manier vreedzaam herenigd werd.