Op zijn eerst presidentiële reis door Azië is Barack Obama in China aangekomen. In Sjanghai sprak de Amerikaanse president zo'n 300 Chinese studenten toe. De toespraak van Obama werd op vraag van de Amerikanen rechtstreeks uitgezonden via het internet, wat in China toch vrij uniek is.

China en de Verenigde Staten moeten geen tegenstanders zijn, poneerde Obama. In zijn toespraak sprak hij zijn bewondering uit voor de veranderingen die China de voorbije decennia heeft ondergaan. Obama benadrukte dat de VS de groei van China niet in de weg wil staan en zelfs een eigen koers aanmoedigt. Maar Amerika staat ook voor bepaalde universele waarden en menserechten waar hij het met de Chinese leiders zeker over wil hebben.

Individuele vrijheden zijn geen Amerikaans ideaal, maar een universeel recht waarover iedereen zou moeten kunnen beschikken, liet Obama verstaan. "We willen niet zomaar een overheidssysteem opleggen aan een ander land, maar we geloven evenmin dat de principes waarvoor we staan uniek zijn voor ons land."

Obama had het onder meer over de vrijheid van meningsuiting, godsdienstvrijheid, toegang tot informatie en politieke participatie. "Iedereen moet erover kunnen beschikken, inclusief etnische en religieuze minderheden, of ze nu in de VS, China of een ander land wonen." Maar Obama stak ook duidelijk de hand uit naar China. "We winnen er meer bij als grootmachten samenwerken dan wanneer ze botsen."

Na zijn toespraak konden de Chinese studenten vragen stellen. Obama kreeg onder meer enkele scherpe vragen over de relaties met Taiwan en zelfs over internetcensuur. China heeft het grootste aantal internetgebruikers in de wereld, maar ook 's werelds meest uitgebreide systeem van internetcensuur. "Ik ben een grote voorstander van internet zonder censuur", antwoordde Obama. Onbeperkte toegang tot internet is een bron van kracht, verdedigde hij zijn stelling.

Na zijn speech in Sjanghai is Obama doorgereisd naar de Chinese hoofdstad Peking. Daar heeft hij vandaag nog een gesprek met de Chinese president Hu Jintao. De twee presidenten zullen het onder meer hebben over de economische crisis, Iran, Noord-Korea en de strijd tegen de klimaatopwarming. Obama wil de Chinezen overtuigen om meer verantwoordelijkheid op te nemen in deze dossiers. Later heeft hij ook nog een ontmoeting met de Chinese premier Wen Jiabao.

Tijdens zijn bezoek aan China is er ook wat tijd voor ontspanning. De Amerikaanse president wil de Verboden Stad en de Chinese Muur bezoeken en plant ook een familiebezoek aan zijn halfbroer die in China woont.