De Nederlandse minister-president Jan Peter Balkenende, die tot kort voor de beslissing viel zelf genoemd werd als een van de favorieten voor de functie van president, is blij dat er snel een unanieme beslissing is gevallen en dat het niet tot een stemming hoefde te komen.

"Ik ken Herman Van Rompuy al meer dan twintig jaar en heb buitengewoon veel waardering voor hem. Hij is een buitengewoon politicus, ik heb hem steeds gezien als een geëngageerd iemand, iemand die betrokken is bij de maatschappelijke ontwikkelingen. Ik kijk uit naar een goede samenwerking.

Balkenende benadrukte overigens ook dat hij druk bezig is geweest met heel andere zaken dan het ambiëren van het Europese presidentschap. "Ik heb altijd gezegd: ik ben geen kandidaat."

De Luxemburgse premier Jean-Claude Juncker reageerde voor de camera's zichtbaar ontgoocheld omdat hij naast de functie van president greep. Hij gold zelf als een van de topfavorieten, maar moest uiteindelijk de duimen leggen.

Juncker gaf na de top ruiterlijk toe dat hij ook ambities koesterde voor de functie van president. "Maar in de politiek mag je je wensen en je dromen niet voor werkelijkheid nemen. Je moet ervoor zorgen dat je vasthoudt aan je overtuigingen en dat die brede steun vinden", zei hij. Maar hij roemt wel de keuze voor Herman Van Rompuy.

De Britse premier Gordon Brown zwaait Van Rompuy alle lof toe voor zijn benoeming tot Europees president. "Hij staat bekend als een man van de consensus die een coalitie met vijf partijen beheerde en zijn land stabiliteit heeft gebracht. Zijn integriteit staat als een paal boven water en zijn kwaliteiten als diplomaat en onderhandelaar zullen Europa goede diensten bewijzen."

Brown had met ex-premier Tony Blair lang een tegenkandidaat voor Van Rompuy. "Hij zou een schitterend voorzitter geweest zijn, maar de Europese Volkspartij maakte duidelijk dat ze iemand uit hun rangen wilden. Bovendien bleek de voorbije dagen uit een document van het Zweedse voorzitterschap dat de aard van de job veeleer een voorzitter vereiste", zei de premier.

Brown claimde niettemin een Britse overwinning. Met Catherine Ashton sleept Groot-Brittannië het vicevoorzitterschap van de Europese Commissie en de leiding van de Europese diplomatie in de wacht. "Haar stem zal overal luid en duidelijk worden gehoord. Dit bewijst dat Groot-Brittannië zich in het hart van de Europese Unie bevindt."

Europees Commissievoorzitter José Manuel Barroso omschrijft de benoeming van Van Rompuy een eerbetoon aan België. "We hadden onmogelijk een betere keuze kunnen maken", verklaarde de Portugees.

"Dit is een blijk van dankbaarheid voor het werk van België en zijn bijdrage aan het Europese project." Barroso bracht ook de rol van België als stichtende lidstaat en gastland van de Europese instellingen in herinnering.

Van Rompuy zal de komende 2,5 jaar nauw moeten samenwerken met Barroso. De Portugees heeft er alle vertrouwen in. "Hij brengt heel wat ervaring in het zoeken naar een consensus, wat zo belangrijk is in de Belgische politiek, maar ook in de Europese", besloot Barroso.

"Het waren natuurlijk allemaal extreem competente kandidaten, die allemaal goede presidenten geweest zouden zijn", verklaarde de Duitse bondskanselier Angela Merkel na het bekendmaken van de beslissing. "Maar uiteindelijk moesten we een keuze maken."

"Het was een weldoordachte beslissing. We hebben met Herman Van Rompuy nu een kandidaat die consensus brengt en wiens politieke competenties al lang op de proef gesteld zijn doorheen zijn carrière."

De Franse president Nicolas Sarkozy noemde de keuze voor Van Rompuy erg wijs. "Hij is afkomstig uit een van de stichtende landen van de Europese Unie, van een belangrijk land, maar niet van een van de belangrijkste, zodat niemand zich uitgesloten hoeft te voelen."

"Hij is een man die het gewoon is om compromissen te maken, om te regeren volgens logische processen die de basis vormen van de Europese instellingen. U weet allemaal dat Frankrijk de kandidatuur van Herman Van Rompuy gesteund heeft, en zelfs een beetje gepushed. Het is een excellente keuze."

De Amerikaanse president Barack Obama heeft laten weten dat de benoemingen van Herman Van Rompuy en Catherine Ashton de Europese Unie zou versterken en het mogelijk maken dat de EU een nog sterkere partner van de Verenigde Staten wordt.

"De Verenigde Staten hebben geen sterkere partner dan Europa in het promoten van veiligheid en welvaart over de hele wereld", zei het Witte Huis in een verklaring.