Het epicentrum lag 91 kilometer ten noorden van Concepcion, de op een na grootste stad van het land met zo'n 900.000 inwoners. Het hypocentrum lag zo'n 60 kilometer onder het aardoppervlak. De schok van 8,8 is de op 4 na zwaarste aardbeving sinds het begin van de metingen.

Volgens de Chileense overheid zijn er nu al zeker 214 doden gevallen, maar dat aantal kan nog oplopen. Zowat 1,5 miljoen woningen zijn beschadigd, een derde daarvan heeft zware schade opgelopen.

De schade aan de infrastructuur is groot: in grote delen van het land zijn elektriciteit en telefoonlijnen uitgevallen en er ligt puin in de straten. Wegen, bruggen en gebouwen zijn beschadigd en het zal nog een tijdje duren vooraleer de omvang van de schade is opgemeten. 

In de stad Concepcion is een flatgebouw van 15 verdiepingen ingestort en elders brak er brand uit. Ook de hoofdstad Santiago, 450 kilometer naar het noorden, deelde in de brokken. De luchthaven van Santiago zou nog zeker 24 uur gesloten blijven. 

Presidente Michelle Bachelet (foto) reageerde vrij snel na de aardbeving. "Ons land is net getroffen door een enorm zware aardbeving. We proberen nu zo snel mogelijk na te gaan wat de impact is geweest in heel het land", zei Bachelet.

De presidente is meteen na de aardbeving naar de getroffen stad Concepcion gereisd. Voorlopig heeft ze nog geen buitenlandse hulp gevraagd, maar de Verenigde Staten en de Europese Unie hebben die al wel aangeboden.

Intussen zijn er ook een dertigtal naschokken geteld. Ook daarbij zouden een aantal doden zijn gevallen. Bij een van die schokken zijn twee mensen omgekomen in buurland Argentinië.

Door de schok is er ook een tsunami op gang gekomen. Aan de kust van Chili zelf, viel de schade mee, maar op een aantal eilanden voor de kust is de situatie veel erger.