Tijdens het onderzoek werden anderhalf jaar lang 240.000 auto's uit bedrijfswagenparken - die als tankkaart Travelcard gebruiken en die minimaal 10.000 kilometer per jaar rijden - gevolgd in het verkeer.

Belangrijkste conclusie: zelfs de properste auto (de Toyota Prius) stoot in het echte verkeer 140 gram CO2 per kilometer uit. Dit is zeer opmerkelijk, want om in aanmerking te komen voor een ecologieaftrek mag een wagen maximaal 115 gram uitstoten. In dat geval heeft de koper recht op 3 procent aftrek van het aankoopbedrag. Onder de 105 gram wordt dat zelfs 15 procent.

Volgens de officiële Europese metingen zitten een aantal propere wagens onder die 105 gram (de Toyota Prius stoot officieel 89 gram CO2 per kilometer uit), maar in het "echte" verkeer komen ze dus zelfs niet in de nabijheid van de zwakste norm (115 gram). In de praktijk heeft dus geen enkele groene auto recht op een ecologiepremie.

Aan de oorzaak van deze grote verschillen liggen de officiële Europese rijtests. Die zijn te zwak, waardoor het verbruik veel te laag is.

Europa erkent het probleem en gaat de normen aanpassen, maar dat kan nog jaren duren. Intussen sorteren de ecologiepremies veel minder effect dan verwacht en loopt het dus ook flink fout met de rapportage van de CO2-uitstoot door het verkeer aan Europa, want die ligt dus door die vertekende officiële cijfers veel lager dan in de realiteit.

Er moeten zo snel mogelijk nieuwe normen komen voor de uitstoot van auto's. Dat zegt Hermes Sanctorum van Groen! Hij wil niet wachten tot Europa klaar is. 

"De uitstootnormen moeten worden berekend op de reële situaties en daarom vragen we dat de meetmethode binnen de twee jaar wordt aangepast en het premiestelsel wordt herzien", zegt Sanctorum. "De premies moeten ook rekening houden met het fijn stof, dat zeer belangrijk is voor de volksgezondheid."

Ook de Bond Beter Leefmilieu dringt aan op een aangepaste Europese testcyclus. Volgens de organisatie moeten de Belgische en de Vlaamse overheid niet bij de pakken blijven zitten in afwachting van die hervorming.

"Er moet nagegaan worden of het huidige systeem met premies houdbaar is en de consumenten moeten beter geïnformeerd worden", zegt de BBL, die meer heil ziet in een aangepaste verkeersbelasting. "Op Vlaams niveau is het hoog tijd dat de verkeersbelasting gekoppeld wordt aan milieukenmerken zoals de uitstoot van CO2 en fijn stof, en het geluid", aldus de BBL.

"Een van de belangrijkste zaken uit het onderzoek is dat auto's die volgens de normen het zuinigst zijn, dat ook in werkelijkheid zijn, hoewel ze de normen misschien niet halen", zegt Joost Kaesemans van Febiac.

"Het individuele verbruik mag zeker niet uit het oog verloren worden bij zulke onderzoeken", waarschuwt Kaesemans. Consumenten beseffen volgens hem dat hun eigen verbruik zeker en vast kan afwijken van de testresultaten.

"De testcyclus heeft twee doelstellingen. Enerzijds kunnen alle automodellen op die manier met elkaar vergeleken worden en anderzijds stelt het automobilisten een streefdoel voorop", besluit Kaesemans.