Assad brengt voor het eerst een bezoek aan Libanon sinds 2005, toen Syrië onder zware internationale druk zijn troepen uit Libanon terugtrok. Dat gebeurde in de nasleep van de moordaanslag op de Libanese oud-premier Rafiq Hariri. Sindsdien zijn de relaties tussen Beiroet en Damascus niet zo best.
Naar verluidt zijn Assad en Abdullah bezorgd over de oplopende spanningen in Libanon. Een VN-tribunaal klaagt binnenkort enkele leden van de sjiitische Hezbollah-beweging aan in verband met de moord op Hariri. Hezbollah wordt beschouwd als een bondgenoot van Damascus.
Hariri was dan weer een bondgenoot van het soennitische regime in Riyad. Momenteel is diens zoon Saad Hariri premier in Libanon.
Normalisering van betrekkingen?
De Libanees-Syrische relaties zijn op zijn zachtst gezegd niet bepaald rimpelloos geweest de laatste jaren. Syrië werd ervan beschuldigd achter de moord op Rafiq Hariri te zitten. Na de aanslag waren er verschillende massademonstraties tegen Syrië en de Syrische troepen, die al sinds 1976 in Libanon waren gelegerd. Damascus trok uiteindelijk zijn troepen terug.
Inmiddels lijken zowel Beiroet als Damascus klaar voor een normalisering van de relaties. De Libanese premier Saad Hariri bracht al twee keer een bezoek aan Damascus, en het huidige bezoek van Assad en Abdullah lijkt een nieuwe stap naar een normalisering.
Assad en Abdullah werden op de luchthaven van Beiroet verwelkomd door de Libanese president Michel Suleyman (midden op foto) en premier Saad Hariri. Die laatste zei te hopen dat het bezoek tot "meer stabiliteit" zou leiden, "een gelegenheid om de Arabische eenheid te tonen".
