De bosbeschermingsdienst houdt nauwgezet bij waar de branden woeden. Volgens hun gegevens hebben 28 verschillende branden in totaal 269 hectare bos verwoest in de buurt van Briansk én in het grensgebied met Wit-Rusland en Oekraïne, vlak bij Tsjernobyl.

Die bossen zijn nog steeds vervuild na de kernramp van 1986. Experts vrezen dat er door de branden opnieuw radioactieve deeltjes in de atmosfeer zullen terechtkomen. "Radioactieve deeltjes cesium zijn in '86 in de lucht geblazen en zijn daarna terechtgekomen op de takken en bladeren van de bomen", zegt specialist Herman Hendrickx. "Wanneer die bomen branden, zal dat cesium weer vrijkomen."

Toch is er volgens Henderickx geen gevaar voor Europa. "In '86 zijn er deeltjes tot in de stratosfeer gebracht en die zijn zo tot in onze streken geraakt. Nu zullen ze worden meegevoerd door lokale winden. Na enkele tientallen kilometers valt dat stof weer op de grond. De brandweerlui ter plaatse zullen wel moeten werken met stofmaskers. Als cesium wordt opgenomen in het lichaam zet zich dat overal af. Op termijn kan dat tot kankers leiden."

Volgens de Russische overheid zijn er voorlopig geen abnormale radioactieve waarden gemeten. De brandweer krijgt op veel plaatsen ook stilaan greep op de situatie. Het aantal nieuw ontstane brandhaarden ligt lager dan het aantal branden dat werd gedoofd in de laatste 24 uur.

In Moskou is de lucht intussen wel opgeklaard. De wind is gedraaid en de afgelopen nacht heeft het voor het eerst in zes weken geregend. De afgelopen week was Moskou gehuld in dikke lagen smog door de bosbranden in de buurt van de stad.

Maandagavond begon de smog boven de Russische hoofdstad af te nemen en sinds deze morgen is de lucht opnieuw zoals voor de bosbranden in de regio rond Moskou. De inwoners halen opgelucht adem.

Door de hoge mate van luchtvervuiling was het aantal sterfgevallen in Moskou de afgelopen week dubbel zo hoog als anders. Economische experts berekenden dat de bosbranden Rusland al zeker 1 procent van het bruto binnenlands product kosten.