De GOP, de Republikeinse partij, heeft nog 7 kandidaten die in aanmerking komen om de presidentskandidaat te worden. De campagne voor de voorverkiezingen is eigenlijk al bijna een jaar aan de gang. Maar vanaf vandaag gaat het om de knikkers. Per staat kunnen de inwoners stemmen. Per staat nemen de beste kandidaten ook een aantal afgevaardigden mee die op de Republikeinse conventie in de zomer de doorslag kunnen geven.

Maar wellicht wordt al veel eerder duidelijk wie als winnaar uit de strijd komt. Kandidaten die het in enkele staten al meteen slecht doen, verliezen niet enkel geloofwaardigheid, maar ook de broodnodige budgetten: investeerders trekken zich massaal terug eens ze geloven dat een kandidaat geen kans meer maakt. Daar ligt het belang van Iowa: het is een kleine, weinig representatieve staat, maar de score kan er bepalend zijn voor de rest van de campagne.

Komt daarbij dat de uitslag zowel in Iowa als op nationaal vlak erg onvoorspelbaar is. Volgens de peilingen wordt het een nek-aan-nekrace tussen Rick Santorum, Mitt Romney en Ron Paul. Newt Gingrich lijkt in Iowa niet zo veel kans meer te maken, al blijft hij op nationaal vlak een van de favorieten.

De Texaanse gouverneur Rick Perry kan, ondanks een reeks blunders, nog niet helemaal afgeschreven worden. Voor Michele Bachmann ziet het er al niet zo goed meer uit. En Jon Huntsman blijft slecht scoren in de peilingen, maar hij heeft een gok gewaagd. Huntsman, die voor Obama twee jaar ambassadeur in China was, slaat Iowa over en hoopt op een sterke score in New Hampshire volgende week.

In Iowa gaat het om een caucus vandaag. Dat betekent dat mensen samenkomen in een lokaal zaaltje, luisteren naar pleidooien, debatteren, en dan hun stem kunnen uitbrengen. Of hoe het circus van de Amerikaanse voorverkiezingen tegelijk een vorm van basisdemocratie is.