"Dát … was het nieuws"

Johan Janssens (64) is de zoon van BRT-pionier Bert Janssens, de producer van onder meer "Schipper naast Mathilde" en later programmadirecteur van BRT Televisie. Toch begon Johan zijn carrière in het midden van de jaren 60 bij de Duitse omroep ARD. Die was toen net met een Benelux-kantoortje begonnen in Brussel en Janssens deed er vanalles: van telefoons beantwoorden tot verslagen maken, onder meer over de catastrofale brand van de Brusselse Inno in 1967. Hij was in die tijd ook correspondent voor Nederland van de krant La Libre Belgique, schreef voor De Standaard en werkte mee aan de Duitstalige jeugduitzendingen van de openbare omroep.

In 1967 kwam Johan Janssens via het journalistenexamen vast in dienst bij de toenmalige BRT. Hij behoorde tot dezelfde lichting als Marc Platel, Walter Zinzen en Dirk Tieleman. Hij specialiseerde zich al snel in de Amerikaanse politiek. Zo bracht hij onder meer verslag uit van het bezoek van president Nixon aan ons land, volgde de lijkdienst van senator Robert Kennedy en begeleidde de Vlaamse luisteraar toen Neil Amstrong zijn eerste stappen op de maan zette. Maar hij trok ook naar de Biafra-oorlog in 1971. Als verslaggever interviewde hij in eigen land eminente politici als Gaston Eyskens of Omer Vanaudenhove.

In 1972 verliet Johan Janssens de openbare omroep om woordvoerder te worden van Theo Lefèvre, toen die minister van wetenschapsbeleid was, maar in 1973 keerde hij terug naar de radio en werd hij een van de vaste stemmen van het nieuws.

In de jaren 80 en 90 was Janssens eindredacteur. Hij besliste met welk nieuws Vlaanderen de dag zou inzetten. De laatste jaren was hij presentator van het ochtendnieuws en dat heeft hij dus vanmorgen voor de laatste keer gedaan. Het werd voor vele luisteraars een afscheid van een vertrouwde, sonore stem die hen als geen ander door het nieuws van de dag kon loodsen.  "Dát … was het nieuws" werd dan ook legendarisch.

Johan Janssens zelf kijkt tevreden terug op zijn carrière: “Ik heb bij de omroep al mijn jongensdromen kunnen realiseren. Het nieuws lezen heb ik altijd plezierig gevonden. Maar vooral het gezelschap van mijn collega's. De laatste tijd konden ze allemaal mijn kinderen zijn, en toch hebben ze me met humor en geduld omringd. Ik zal hen missen. Nu heb ik voorgoed vakantie. Tijd om me te verdiepen in de Jaren Dertig, motorrijden, mijn dochters en vijf kleindochters. Allemaal onder de geruisloze supervisie van mijn poezen, die niets ontgaat".

Zondag heeft "De ochtend" op Radio 1 nog een uitgebreid gesprek met Johan Janssens over zijn carrière bij de openbare omroep.