Mel Stuart is de regisseur van de kinderklassieker "Willy Wonka & the chocolate factory" uit 1971, waarin Gene Wilder de hoofdrol vertolkte. Stuart maakte de musicalfilm voor zijn dochter Madeline, die haar vader vroeg om een film te maken van haar lievelingsboek.

Een andere film van Mel Stuart is de komedie "If it's tuesday, this must be Belgium" uit 1969. De regisseur maakte ook documentaires, waaronder "The making of the president 1960", waarvoor hij een Emmy kreeg.

Stuarts baanbrekende film "Wattstax" had het dan weer over de grotendeels zwarte Watts-gemeenschap van Los Angeles in de nasleep van de rellen van 1965.

Mel Stuart overleed in de nacht van donderdag op vrijdag in zijn huis in Los Angeles aan de gevolgen van kanker. Hij is 83 geworden.