Woo staat bekend voor zijn gestileerde actiescènes. In de jaren 70 en 80 werkte hij in Hongkong. "The killer" (1989) wekte ook aandacht in de Verenigde Staten. In 1993 vertrok Woo naar Hollywood waar hij in hetzelfde jaar nog Jean-Claude Van Damme regisseerde in "Hard target".

De regisseur kon amper geloven dat hij in Venetië een carrièreprijs zou krijgen. "Toen festivaldirecteur Marco Müller zei dat ik deze lifetime achievement award kreeg, was ik eerst in shock. Daarna dacht ik dat hij een grapje maakte", vertelde Woo aan de pers in Venetë.

Woo regisseerde in de jaren 90 ook John Travolta in "Broken arrow" en in "Face/off". In 2000 werkte hij samen met Tom Cruise voor "Mission impossible II".

Na die grote successen verhuisde hij weer naar China. "Ik had 16 jaar in Hollywood gewerkt en veel geleerd. Ik wilde die kennis naar Azië meenemen", aldus Woo. "Daarnaast vind ik dat wij ook heel veel goede verhalen hebben in onze cultuur al kennen sommige mensen alleen onze kung fu-films."

"Reign of the assassins", dat zich afspeelt in een ver verleden in China, vertelt het verhaal van een huurmoordenares die verliefd wordt op een man van wie de vader door haar bende vermoord is. Michelle Yeoh speelt de hoofdrol.