In "A letter to Elia" benadrukt Scorsese welke grote invloed de twee meest bekende films van Kazan "On the waterfront" (1954, met Marlon Brando) en "East of eden" (1955, met James Dean) op hem gehad hebben tijdens zijn jeugd in New York.

"Zijn personages zochten de grenzen op van wat emotioneel en psychologisch mogelijk was", zegt Scorsese. "Dit waren de mensen die ik elke dag zag, de mensen die ik kende. Het was alsof de wereld waarin ik leefde ertoe deed."

Kazan (foto in tekst) is lang door velen verguisd omdat hij begin jaren 50 8 leden van de theatergroep waarin hij als acteur begon, verraadde omdat ze communist waren. Hij verloor hierdoor veel vrienden in Hollywood.

In 1999 kreeg Kazan wel een Oscar van zijn hele carrière uit handen van Martin Scorsese en Robert De Niro.

In de documentaire zit een lang interview met Kazan waarin hij zegt dat wat hij deed "het meest verdraaglijke van twee alternatieven was die beiden even pijnlijk als fout waren". Kazan was van 1934 tot 1936 zelf lid van de communistische partij , maar zei later dat "het niet goed voelde om mijn carrière op te geven om hen te verdedigen".

Martin Scorsese is de regisseur van films als "Shutter island", "The departed", "Gangs of New York", "Casino", "Goodfellas" en "Taxi driver".