Prince brengt Gent aan de poort van Sint-Pieter

Rond 20.15 uur begon de band met een zwoele versie van "When I lay my hands on you". Prince kwam op in een gele outfit met een gele zonnebril en hoge hakken. Het podium was vlak voor de Sint-Pietersabdij opgesteld, waardoor niet alleen de mensen in de Golden Circle (met duurdere tickets) een goed zicht op het podium hadden.

Prince zelf keek uit op de ingang van de parkeergarage op het Sint-Pietersplein. Daarover was een catwalk gebouwd. Al tijdens het eerste nummer trokken twee zangeressen, de muzikale versie van de tenniszusjes Williams, die catwalk op. Prince zelf deed dat tijdens het tweede nummer, meteen al een medley, en bij het derde nummer vroeg hij een twaalftal mensen uit het publiek om op de catwalk te dansen.

Prince had er duidelijk erg veel zin in. "My name is Prince", riep hij na het eerste nummer, "de soundcheck is over", klonk het na het tweede nummer. Toen had hij zijn gele zonnebril al weggegooid.

Na een werkelijk stomend half uur werd "Purple Rain" al vroeg losgelaten, een versie van bijna een kwartier. Voor het publiek was dat meteen een eerste hoogtepunt. Een confettikanon vuurde paarse snippers over het Sint-Pietersplein (kleine foto).

In tegenstelling tot enkele vroegere concerten liet Prince het preken bijna helemaal achterwege. Twee keer zei hij wel dat de radiostations te slechte muziek speelden, maar dat was het. Le petit Prince had weer enkele nieuwe -vooral vrouwelijke- muzikanten mee in vergelijking met zijn vorige concert in België, vorig jaar in het Sportpaleis in Antwerpen. "Ik denk dat Prince verliefd is op een van zijn muzikanten, want hij is de laatste tijd in een erg goede stemming", zei de Vlaamse muzikant Stijn gisteren op de radio. Verliefd, dat moet dan op de erg knappe gitariste zijn, met afrokapsel en weinig meer dan een wit jasje aan (kleine foto onder, rechts).

Na "Purple Rain" wisselde Prince zwoele nummers af met bijzonder funky medleys, maar het publiek bleef al bij al eerder mak. Pas bij "Controversy", het laatste nummer van de reguliere set, barstte nog eens een geweldig feestje los op het Sint-Pietersplein. Pas vanaf dan lieten de fans alle reserves varen.

Prince en zijn band maakten een geweldige indruk door in een hels tempo een resem hits te spelen: "Let's go crazy", "1999", "Little Red Corvette", "Nothing compares to you" (de wereldhit die Prince schreef voor Sinead O'Connor), "Raspberry Beret", en "Cream", met daartussen een flard Michael Jackson.

Het publiek werd uitzinnig. Prince speelde met de fans. Hij kwam iets voor 23 uur op voor een tweede bisronde, nu in een zwart pak. "Sorry, we moeten stoppen", zei hij, en vuurde meteen een fantastische versie van "Kiss" af. "Ik weet niet of we nog hits hebben", zei hij, en hij zette een "When doves cry" in. "We hebben te veel hits, we zullen hier de hele nacht zijn", zei Prince meerdere keren tijdens een zoveelste stomende medley.

Op voorhand was aangekondigd dat het concert om 23.30 uur afgelopen moest zijn. De band verliet het podium, maar het publiek bleef minutenlang "We love funky music" zingen. Van achter het podium steeg vuurwerk op en toen leek het optreden inderdaad voorbij. Maar de artiest keerde nog eens terug. De harten van het publiek had hij al lang veroverd.

Meer nog dan een geweldige gitarist en een erg goede zanger, bewees Prince dat hij een entertainer is. Voortdurend was His Royal Badness zijn band én het publiek aan het regisseren. Toch was op het videoscherm te zien dat de man voor zijn tapijtje een autocue heeft staan. Waarschijnlijk is het niet evident om alle teksten van nummers die vaak 20 jaar of ouder zijn te onhouden, hoewel Prince op zijn 53e opnieuw erg veel toert.

Het Sint-Pietersplein is een mooie locatie voor concerten van dit kaliber, al maakt dat voor Prince niet veel uit. Overal waar hij komt, wil hij er een feest van maken. Maar ook toont de man aan dat hij sinds begin jaren 80 een onmiskenbare invloed heeft gehad op de popmuziek.

Het concert van vanavond raakte in enkele uren tijd uitverkocht. Het extra concert van gisteravond lokte uiteindelijk ook 14.000 fans. Heel wat kaartjes werden nog aan de deur verkocht. Maar dat waren niet de enigen die konden meegenieten van het concert. Uit de ramen van de huizen rond het Sint-Pietersplein keken heel wat mensen mee. Er stond zelf volk boven op de Boekentoren en naar verluidt was Prince te horen aan de Coupure, de Brugsepoort en aan de Kortrijksesteenweg. Pas iets voor middernacht liet Prince Gent rusten. Vanavond doet hij dit feestje ongetwijfeld nog eens over.

Wouter Carton