Michel Tilkin speelde als muzikant bij het Rotterdams Filharmonisch orkest, waar hij samenwerkte met enkele grote dirigenten. Als dirigent maakte hij carrière bij het Nationaal Orkest van België, de Filharmonie, het Vlaams Radio Orkest, het Symfonieorkest van Vlaanderen en de Beethoven Academie.

In de jaren negentig was Michel Tilkin assistent van Kurt Masur, Neville Marriner en Zubin Mehta. De Belg heeft al heel wat ervaring met werken in Duitsland. Hij dirigeerde er onder meer de Nürnberger Symphoniker.