"Het wordt een beetje me and my guitar, maar dan zonder gitaar"

Niemand die in Vlaanderen al van de Waalse Axel Hirsoux gehoord had voor zijn indrukwekkende prestatie in de eerste voorronde van "Eurosong 2014". De zanger had in het verleden al aan verschillende talentenjachten in Frankrijk en Wallonië deelgenomen, maar schopte het nooit echt ver. "Ik was er toen nog niet klaar voor", zegt hij. "Ondertussen heb ik veel gewerkt en opgetreden. Dat heeft mij sterker gemaakt. Nu was ik wel klaar", geeft hij als reden waarom het nu wel lukte.

Dat de 31-jarige Hirsoux zijn kans waagde in de strijd voor een ticket naar Kopenhagen, is eigenlijk niet verrassend. "Ik ben een grote fan van het Eurovisiesongfestival", klinkt het. "Bij ons thuis was dat ieder jaar een echt familiemoment. We zaten met z'n allen klaar voor het televisietoestel om de punten van alle landen te noteren." Als kleine jongen moest hij naar eigen zeggen vaak een nul achter ons land zetten. "Maar dit jaar niet. Dit jaar wordt het "Belgium... twelve points"", lacht hij.

Doorstoten van de halve finale naar de finale, is sowieso het doel van de zanger. "Mijn ultieme droom is een plaatsje in de top tien van de finale. Of winnen, waarom niet? Het Eurovisiesongfestival is een wedstrijd waarbij er winnaars en verliezers zullen zijn. Ik hoop vaak een twaalf te horen bij de punten, maar we zullen wel zien. Ik wil mij vooral amuseren en het publiek zich laten amuseren."

Hirsoux mag nu dan wel licht zelfzeker klinken, toch was het voor hem een complete verrassing toen hij een dikke maand geleden een ticket voor het Songfestival in handen kreeg. "Dat had ik op voorhand nooit durven denken", zegt hij. "De steun van de jury en van het publiek was een groot cadeau. Ik kan niet meer doen dan iedereen die heeft meegeholpen om mij naar Kopenhagen te sturen te bedanken. Ik ben klaar voor het Songfestival. Ik ben klaar voor België. Ik wil België trots maken."

Zondagochtend, een dikke week voor het Songfestival-circus start, stapt Hirsoux op het vliegtuig naar de plaats waar het allemaal zal gebeuren. Het is meteen ook de eerste keer dat hij zal plaatsnemen in een vliegtuig. Van nervositeit is nauwelijks sprake. "Misschien een beetje, maar dat is normaal. Ook voor het Songfestival zelf heb ik momenteel niet echt zenuwen. Het is meer positieve stress. Ik concentreer mij op mijn nummer. Het is belangrijk om zen te blijven."

"Al heel mijn leven ben ik aan het zingen", zegt Hirsoux. "Als kind voor mijn ouders, nadien als puber en nu nog steeds. Daarvan mijn beroep maken, is al van kinds af aan mijn grote droom. Dit is het begin van die droom. Ik leef momenteel in mijn droom."

"Mijn leven is op korte tijd voor tweehonderd procent veranderd", klinkt het. De man uit Courcelles in Wallonië werkt op het secretariaat van twee scholen. Dat bleef hij ook de afgelopen maanden, midden in de Eurosong-drukte, doen. "Ze zijn heel trots op mij en laten mij veel toe. Zo mag ik bijvoorbeeld zelf mijn uurrooster regelen. De combinatie is niet altijd even gemakkelijk, maar ik vind het leuk om te doen." De kans dat hij zijn huidige job na het Songfestival-avontuur vaarwel zegt, is echter wel groot. "Mijn droom is echt om een carrière te beginnen als zanger. Zanger, voor heel mijn leven."

Bij het nieuwe leven van Hirsoux horen ook opeens heel wat fans en journalisten. Iets waar hij voordien geen ervaring mee had. "Dat vind ik niet erg", zegt hij. "De afgelopen maanden heb ik veel interviews afgelegd, maar dat hoort erbij. Ik hou ervan om journalisten en mijn publiek te ontmoeten. Het publiek is erg belangrijk voor mij."

De zanger heeft al een tijdje zijn eigen Facebookprofiel en Twitteraccount. "Daar ben ik aan verslaafd", klinkt het. "Ik krijg heel veel positieve reacties en probeer op zoveel mogelijk mensen te antwoorden, maar dat lukt niet omdat het er te veel zijn. Die reacties geven mij wel positieve energie. Energie die ik gebruik tijdens mijn optredens."

Dat de zanger heel wat positieve reacties krijgt, wordt ook duidelijk tijdens het interview. Wanneer een groep mensen passeert, draaien heel wat hoofden in de richting van Hirsoux. Ook de woorden "Hier, onze grote ster" en "Doe da goe éh" passeren de revue. Hirsoux antwoordt met een brede glimlach.

En dan rest nog de vraag hoe de drie minuten van totale roem op het Songfestival-podium er zullen uitzien bij Hirsoux. "Helemaal hetzelfde als wat jullie gezien hebben tijdens de finale van de preselecties", zegt hij. "Het is een simpel liedje en dus houden we de act ook bewust simpel. Je zal geen vuur of andere dingen zien. Gewoon ik samen met choreografe en danseres Isabelle Beernaert. Het wordt een beetje me and my guitar, maar in plaats van de gitaar mijn stem en Isabelle", lacht hij.

Ook het kostuum van de zanger wordt geen verrassing. "Het is een nieuw kostuum, maar het blijft wel een klassieke smoking met een wit hemd, een zwarte broek en een zwart vest."

Gisteren raakte bekend dat Hirsoux een platencontract heeft getekend bij Universal Music. Tegen juni moet er een nieuwe single in de winkelrekken liggen en tegen september een eerste album. "Ik hoop dat mijn muzikale carrière begonnen is nu", zegt hij. "Hopelijk kan ik de mensen met mijn nummer overtuigen en gaan ze mij blijven volgen. Maar momenteel focus ik mij volledig op het Songfestival. Dat is wat telt, nu."

Of Axel Hirsoux de finale van het Eurovisiesongfestival haalt, komen we te weten op dinsdag 6 mei. Dan vindt de eerste halve finale van het muzikale spektakel plaats. Op zaterdag 10 mei vindt de finale plaats.