Madonna is 5 jaar oud als ze haar moeder verliest. Ze groeit op in het rokerige Detroit met haar vader, een ingenieur van Italiaanse afkomst, en haar stiefmoeder, met wie ze regelmatig een aanvaring heeft.

Na 2 jaar aan de universiteit van Michigan houdt Madonna het er voor bekeken. Ze stapt in een taxi met 35 dollar en vraagt aan de chauffeur om haar af te zetten op "de plaats waar het allemaal gebeurt". Ze komt terecht op Times Square, New York.

Na verschillende kleine baantjes heeft Madonna in 1982 haar eerste platencontract te pakken bij Sire Records. Haar eerste album, "Madonna", slaat in als een bom. De hit "Holiday" wordt gevolgd door "Borderline" en "Lucky star".

Meer nog dan door haar vlotte popdeuntjes valt Madonna op door haar verschijning. Haar dresscode (topjes, leggings met rokjes, veel kettingen) wordt geïmiteerd door duizenden meisjes en doet vele jongensharten sneller slaan. Het is gefundenes Fressen voor de nog jonge muziekzender MTV.

In "Like a virgin" (1984) gaat Madonna onverminderd de provocerende toer op. Ze huppelt in lingerie en armbandjes over het podium. De videoclip van "Material girl" laat duidelijk de invloed zien van haar grote idool, Marilyn Monroe.

Na twee relatief zwakke albums ("True blue" en "You can dance") besluiten critici dat de carrière van Madonna voorbij is.

Het is te snel gedacht of gehoopt. Met "Like a prayer" (1989) jaagt Madonna een schokgolf door de katholieke wereld. In de clip kust ze een zwarte priester en danst ze halfnaakt voor brandende kruisen. Het Vaticaan verwerpt haar, Pepsi zegt een miljoenencontract op. Onnodig te zeggen dat het nummer naar een schiet in de hitparade.

Daarna kan Madonna nog wat hits scoren, onder meer met het symbolische "Vogue" (strike a pose), maar opvallen doet ze vooral met haar wereldtournee "Blond ambition tour"(1990). Ze staat met een strakke blonde paardenstaart en een korset met puntborsten op het podium.

Het publiek smult van de seksuele suggestiviteit, maar tegelijk treedt er een soort van "Madonna-moeheid" op, zeker na de publicatie van haar expliciete boek "Sex". Madonna moet zich herbronnen, zoveel is duidelijk.

In 1998 zien we weer een nieuwe Madonna, met golvende haren en met henna beschilderde handen. Met het album "Ray of light" slaat ze een volledig nieuwe weg in qua geluid en stijl. Ze laat zich voor het eerst omringen door producer William Orbit , die het album een elektronische toets geeft.

In "Music" (2000) zijn nog vernieuwender elektronische snufjes te horen. Na het uitbrengen van "American life" (2003) zorgt Madonna voor een nieuw schandaal (tje) door tijdens de MTV Awards een tongkus te geven aan Britney Spears.

In 2005 keert de muzikale en stilistische kameleon terug naar haar roots: de dancemuziek. "Confessions on a dancefloor" wordt, dankzij de single "Hung up" een groot succes.

Ook haar voorlopig laatste album, "Hard candy" (2008), schuift meteen door naar de eerste plaats in de hitparade.

Intussen is ze vijftig. Madge lijkt haar zaakjes goed voor mekaar te hebben ondanks het feit dat haar huwelijk met Guy Ritchie vorig jaar op de klippen liep: ze voedt vier kinderen op, haalt levenswijsheid uit de joodse kabbala-leer, en ziet er beter uit dan ooit, dankzij intensieve training (en, wie weet, een enkele plastische ingreep).

Geen Britney Spears of Christina Aguilera houdt haar van de titel Queen of pop af. Altijd opnieuw weet ze te verrassen, de tijdsgeest een beetje voor te zijn, zich te omringen met de beste producers en hot guys van het moment (denk aan Justin Timberlake in "4 minutes").

Of vijftig nu een mijlpaal is in het leven van zo'n superster, vroeg een journalist vorig jaar. "Neen hoor, het is een goede gelegenheid om weer eens een feestje te geven", pareerde ze. Madonna op haar best.