Het bruto binnenlands product (bbp) van België kromp in het tweede kwartaal al met 0,6 procent. Coene verwacht ook een negatieve groei in het derde kwartaal, waardoor er officieel opnieuw sprake zou zijn van een recessie.

Dat heeft onvermijdelijk gevolgen voor de begroting. "Ik verwacht dat de Belgische economie over het hele jaar licht zal krimpen", zegt Coene. "Als we uitgaan van een nulgroei, komt het tekort op de begroting licht boven 3 procent uit."

België heeft aan Europa een tekort van 2,8 procent van het bbp beloofd. Die belofte kunnen we maar beter houden, vindt Coene. "We moeten geweldig opletten dat we niet weer in de situatie van november vorig jaar belanden." Toen piekte de Belgische tienjaarrente op net geen 6 procent. Vandaag is dat nog niet de helft.

De regering krijgt de volgende maanden meer dan waarschijnlijk ook te maken met het Dexia-dossier. Als de kapitaalreserve van de restbank te klein wordt, dan zullen België en Frankrijk een kapitaalverhoging moeten doorvoeren.

Een alternatief is er niet, zegt Coene. "Zonder kapitaalverhoging dreigt Dexia failliet te gaan. Dan moet je de activa verkopen, en dat op het slechtst mogelijke moment. Als we de verkopen uitstellen, kunnen we hopen dat de verliezen nul zullen zijn."

Om uit de crisis te raken zullen de 17 landen van de eurozone een belangrijk deel van hun soeverneiniteit moeten afstaan, zegt Coene. "De crisis heeft een soort bewustwording gecreëerd dat Europa moet worden versterkt: met een budgettaire, een financiële en een economische unie", maar daar moet een vierde blok bijkomen: de legitimiteit.

"We zijn in een stadium gekomen waarbij Europa steeds meer nationale parlementen terugfluit. Dat is niet evident. Als Europa wil dat de bevolkingen dat aanvaarden, moet het werken aan zijn eigen legitimiteit. Dat is minstens even belangrijk als de drie andere werven samen."