De positieve kwartaalcijfers betekenen ook de beste score sinds de economie in een recessie terechtkwam, in december 2007. Analisten hadden weliswaar gerekend op een groei, maar hielden het in hun prognoses op 3,3 procent.

Een en ander heeft te maken met het succesvolle overheidsprogramma "Cash for clunkers", waarbij consumenten die hun oude (en energieverslindende) auto wegdoen (foto's) en een nieuw exemplaar kopen een forse premie krijgen, tot 4.500 dollar.

Ook de huizenverkoop blijft het goed doen. Kopers die voor het eerst een huis kopen, kunnen rekenen op een belastingvoordeel tot 8.000 dollar. Het was het ineenzakken van de huizenmarkt dat de recessie in de VS inzette.

Analisten reageren enthousiast, maar waarschuwen er ook voor dat de weg nog lang is. "We kruipen stilaan uit een heel diep dal", zegt economist Ken Mayland van Clearview Economics. "Maar de weg terug zal nog een tijd duren en het is niet duidelijk of de consumenten zo goed zullen blijven aankopen de volgende maanden."

Ook president Barack Obama reageerde positief, maar voorzichtig. Hij zegt dat zijn regering de juiste maatregelen heeft genomen, maar waarschuwt dat de weg nog lang is.

Christina Romer, Obama's topmedewerker op economie, wijst er in dit verband op dat de economische stimuli van de overheid "hun grootste impact wellicht achter de rug hebben." Bovendien kon de Amerikaanse uitvoer mee profiteren van de lage dollar.

Analisten wijzen er ook op dat de werkloosheid intussen erg hoog blijft. Pas midden volgend jaar zou de werkloosheid opnieuw dalen na een piek te hebben bereikt van 10,5 procent.