Het draait allemaal om een bestelling van 180 tankvliegtuigen, een contract van 30 miljard euro. Een Europees-Amerikaanse groep, met onder meer Airbus, heeft zich teruggetrokken uit de "competitie", naar eigen zeggen omdat de Amerikanen de bestelling hebben aangepast ten gunste van het Amerikaanse bedrijf Boeing.

"Het is zeer betreurenswaardig dat een belangrijke potentiële leverancier zich niet in staat acht om zich kandidaat te stellen voor een dergelijk contract", stelt De Gucht in een mededeling. "Indien blijkt dat de voorwaarden van de aanbesteding zo zouden zijn geformuleerd dat er geen vrije concurrentie mogelijk is voor het contract, zal dit bij de Europese Commissie tot grote ongerustheid leiden", verduidelijkte hij nog.