In de meeste landen maken opvoeders zich al lang zorgen over het gebrek aan belangstelling bij scholieren voor de wetenschappen. Een nieuw voorbeeld daarvan komt nu uit Engeland, waar men door middel van de 'Nationale wetenschapsweek' probeert die interesse te vergroten. In het kader daarvan werd aan een duizendtal scholieren uit het lager en middelbaar onderwijs een vragenlijst voorgelegd over figuren uit de wetenschappelijke wereld.

Een van de vragen luidde: wie was de eerste mens die voet zette op de maan? Tien procent van de jongeren koos voor Buzz Lightyear, de astronaut uit de vijftien jaar oude Disneyhitfilm 'A toy story'. Die hyperactieve Buzz droeg inderdaad een astronautenpak, maar het probleem is wel dat het niet gaat om een mens van vlees en bloed maar om de ster uit een animatiefilm. Ook Luke Skywalker, een held uit de Star Warsfilms, werd genoemd net als luchtvaartmagnaat Richard Branson en Lance Armstrong, maar die deelt tenminste nog zijn achternaam met die van de echte maanreiziger.

Ook over de uitvinder van de telefoon (in werkelijkheid Alexander Graham Bell, volgens veel scholieren de ontdekker van de evolutietheorie Charles Darwin of zelfs de Britse koningin) of wat Isaac Newton ontdekt heeft (in het echt de zwaartekrachttheorie, volgens ondervraagden het internet of zelfs het vuur) bleken trouwens verrassende ideeën te bestaan.

Volgens onderzoeksleidster Pam Waddell "kunnen we hierom glimlachen, maar bewijst het dat onze scholieren inderdaad te weinig belangstelling hebben voor wetenschappelijke helden, veel minder in elk geval dan voor sporticonen of muzieklegendes". Een conclusie die bevestigd lijkt te worden door het feit dat op de middelbare school slechts 33 procent van de jongeren liever een Nobelprijs zou winnen dan een Oscar.