Peumans verraste met zijn lofrede de aanwezigen - onder wie de Waalse minister-president Rudy Demotte en premier Elio Di Rupo - want meestal gaat een toespraak op de Vlaamse feestdag over Vlaamse eisen.

"Laat ik het hier heel duidelijk zeggen: ik geloof helemaal niet in die onzin van de luie Walen en andere vooroordelen", klonk het uit de mond van de Vlaamse Parlementsvoorzitter. "Sterker nog, ik heb bewondering voor de Walen, en voor het rijke industriële verleden van Wallonië. Maar ik heb nog meer respect gekregen voor Wallonië door de manier waarop het uit het economische dal kruipt en nu de omslag maakt naar een toekomstgerichte economie."

Peumans waarschuwde tegelijk de Walen om niet te veel te steunen op verkapte subsidies en overheidsinvesteringen. Hij gaf tegelijk toe dat in Vlaanderen ook niet alles wieltjes loopt, en dat we nog veel kunnen leren van de Walen.

Peumans pleit voor een rechtstreekse dialoog tussen Vlaanderen en Wallonië. Zo heeft Vlaanderen momenteel wel vertegenwoordigers in het buitenland, maar niet in Wallonië.

"We hebben nu al een minister voor Brussel. Misschien is een minister van Regionale Betrekkingen wat hoog gegrepen, maar ik doe toch de suggestie om minstens een economisch vertegenwoordiger te installeren via Flanders Investment and Trade in Namen, en waarom geen vertegenwoordiger van de Vlaamse regering om in de hoofdstad van Wallonië, in Namen, onze algemene politieke belangen te behartigen?"

Rudy Demotte leek niet meteen warm te lopen voor Peumans' idee. "Er wordt al samengewerkt op het vlak van cultuur en door bedrijven. Er bestaan al verschillende structuren om de banden tussen Vlaanderen en Wallonië te bevestigen."

Vlaams minister-president Kris Peeters wil het voorstel bekijken, maar leek ook niet meteen warm te lopen. "Vlaanderen heeft al goede relaties met Brussel en Wallonië. Het lijkt me niet echt nodig om namens de Vlaamse regering iemand naar Namen te sturen."