De Crem had gisteravond een ontmoeting met de Amerikaanse minister van Defensie Gates in het Pentagon. Volgens een woordvoerder van De Crem verliep het gesprek in een amicale sfeer.

Tijdens het overleg kwam onder meer de situatie in Afghanistan ter sprake. De Verenigde Staten hebben onlangs bekendgemaakt dat ze 30.000 extra soldaten naar Afghanistan sturen en rekenen ook op inspanningen van andere landen in de strijd tegen de taliban.

Momenteel zijn er zo'n 600 Belgische militairen in Afghanistan. Ze staan voornamelijk in voor de bewaking van de luchthaven van de Afghaanse hoofdstad Kaboel. Er is ook een gevechtseenheid met F-16's in Kandahar en een wederopbouwteam in Kunduz. Hun opdracht loopt normaliter tot eind 2010.

De Verenigde Staten zouden graag zien dat België zijn engagement in Afghanistan verlengt. De Crem wil dat de regering daar eind januari een beslissing over neemt. Op 28 januari vindt in de Britse hoofdstad Londen een internationale conferentie over Afghanistan plaats. Een verlenging van de Belgische aanwezigheid hangt af van de uitkomst daarvan, klinkt het.

"Het Pentagon is erg tevreden over de bijdrage van België, omdat die erg substantieel werk verricht", zei De Crem ook nog na afloop van de ontmoeting. Ons land besliste begin deze maand nog drie extra politieagenten en een magistraat ter plaatse te sturen. In januari komt er nog een tweede ploeg van militaire instructeurs.

Het bezoek van minister De Crem aan de Verenigde Staten vond plaats in het kader van de 65e verjaardag van de slag om de Ardennen, het laatste grote offensief aan het Westfront van de Duitse troepen tijdens Wereldoorlog II, dat uiteindelijk gewonnen werd door de geallieerden.