Eind vorige week raakte bekend dat minister De Crem -officieus weliswaar- Congolese militairen had uitgenodigd om mee te stappen in het defilé op 21 juli. De politieke meningen daarover, ook binnen de meerderheid, lopen sterk uiteen. Aan Vlaamse kant was de kritiek groot. De Franstalige partijen reageerden niet meteen afwijzend.

Op het kernkabinet vanmorgen is de eventuele deelname van Congolese militairen niet aangekaart. Bij zowat alle meerderheidspartijen is wel te horen dat er geen Congolese soldaten uit Congo zullen overkomen voor de parade.

"Het is evident dat we geen troepen uit Oost-Congo gaan uitnodigen", verklaarde vicepremier Joëlle Milquet (CDH). Zij herhaalde dat een beslissing over een eventuele deelname van Congolese militairen afhangt van de voorwaarden en de selectie van de soldaten. Zo is het idee geopperd om Congolese stagiairs die les volgen in de Koninklijke Militaire School te laten meelopen, zoals dat de voorbije jaren al is gebeurd.

Volgens premier Yves Leterme (CD&V) was de uitnodiging voor deelname een persoonlijk initiatief van minister van Defensie De Crem, dat niet gedekt was door de regering. De Crem heeft zijn suggestie overigens weer ingetrokken. De Crem, die net terug is van een zevendaags bezoek aan Congo, is gehoord door de Kamercommissie Defensie, waar de omstreden uitnodiging wel ter sprake is gebracht. Volgens De Crem zijn de reacties overtrokken. Hij zegt dat hij alleen maar een beleefdheidsformule heeft gebruikt tegenover zijn Congolese collega, die hem had uitgenodigd om de onafhankelijkheidsviering in Congo bij te wonen.

Het debat is nog eens op scherp gesteld door het bekend raken van een VN-rapport waarin gesteld wordt dat het Congolese leger zich op grote schaal schuldig maakt aan zware misdaden tegen de Congolese burgers.

Congo heeft koning Albert intussen ook officieel uitgenodigd voor de feestelijkheden omtrent 50 jaar onafhankelijkheid eind juni. De Congolese minister van Buitenlandse Zaken Alexis Thambwe heeft de uitnodiging naar eigen zeggen persoonlijk overhandigd aan de Belgische ambassadeur.

Vorige week gaf de Belgische regering groen licht voor de deelname van koning Albert aan de vieringen, mits "een aantal modaliteiten die nog moeten worden uitgewerkt". Er moest onder meer nog worden bekeken hoe het bezoek kan worden georganiseerd in het kader van een "serene, respectvolle en open relatie" tussen Belgen en Congolezen.

In januari van dit jaar, tijdens een bezoek van minister van Buitenlandse Zaken Steven Vanackere (CD&V) aan Congo, kondigde president Joseph Kabila al aan dat hij de vorst zou uitnodigen. Deze uitnodiging was evenwel slechts mondeling. Een officiële uitnodiging kon er pas komen als Congo zekerheid had over de komst van de koning, aldus minister Thambwe (foto links: minister Vanackere en minister Thambwe).

Details over de precieze inhoud van de officiële uitnodiging en over de samenstelling van de delegatie die de koning zou begeleiden, zijn er nog niet. Minister Vanackere wilde alleen maar kwijt dat het Paleis "ten gepaste tijde" zal communiceren.