De klok tikt ongenadig voor Dehaene, die als koninklijk opdrachthouder na de paasvakantie, over een week dus, met een voorstel wil komen om het probleem rond de kieskring Brussel-Halle-Vilvoorde op te lossen.

Maar door de recente communautaire spanningen is het nog lang niet zeker of Dehaene met een oplossing op de proppen komt. In dat geval ligt het wetsvoorstel over de splitsing van BHV half mei ter stemming voor in de Kamer.

"Als we op een punt komen dat er geen oplossing komt, dan gaan we over het voorstel stemmen in de Kamer", verklaarde Eric Van Rompuy (CD&V). "Dat is altijd het standpunt geweest van de Vlaamse partijen."

Eenzelfde geluid was te horen bij Marino Keulen (Open VLD) en Bruno Tobback (SP.A). "We gaan voluit voor een onderhandelde oplossing, maar als dat niet lukt, dan zullen we stemmen", klonk het unisono.

Maar volgens Mark Demesmaeker (N-VA) is er wel maar heel weinig marge voor een onderhandelde oplossing. "Het komt er eigenlijk gewoon op aan woord te houden. In 2004 is al beloofd om "onverwijld" het splitsingsvoorstel op de agenda te plaatsen."

"Als de regering zou vallen, is dat niet omdat Vlamingen BHV willen splitsen, maar omdat de Franstaligen zich weigeren neer te leggen bij een democratisch genomen beslissing", aldus nog de N-VA'er.

De andere partijen mogen dan een onderhandelde oplossing verkiezen, ook zij laten niet veel ruimte om te onderhandelen. "Van een uitbreiding van Brussel of de aanhechting van de faciliteitengemeenten bij Brussel kan geen sprake zijn", aldus Van Rompuy. "Maar we moeten Dehaene alle krediet geven, hij weet wat voor ons niet door de beugel kan." Ook voor Keulen zijn bepaalde zaken "no pasaran".

"We moeten de rug recht houden en stemmen als er moet worden gestemd, maar op het einde van die stemming is er geen gesplitst BHV", aldus nog Tobback. "En wat is het belangrijkste: een splitsing van BHV of tonen wie de rechtste rug heeft?".

Waarna hij niet kon laten om op de dag van Parijs-Roubaix wat wielerjargon te gebruiken. "Ik ben voor de theorie van de flandriens. Als je je moet dubbel plooien om ervoor te gaan en een oplossing te vinden, plooi je dan dubbel en werk twee keer zo hard in plaats van met een rechte rug te staan en op het einde achterover te vallen."

"En ik woon al 30 jaar als een echte flandrien in Brussel, en ik zou graag mijn carrière eindigen met de splitsing van BHV", besloot Van Rompuy in dezelfde stijl.