Gabriels, een CD&V'er, was 23 jaar burgemeester van Genk. Hij is vooral trots op de vernieuwing van het stadscentrum en de mijnterreinen.

"In de eerste plaats zijn de mijnsluitingen zonder bloedvergieten verlopen, daarna hebben we in Winterslag C-mine en in Waterschei het wetenschapspark met respect voor het verleden kunnen bouwen aan de toekomst. Daarnaast hebben we het stadscentrum prachtig nieuw uitgebouwd."

Gabriels wordt opgevolgd door de 36-jarige Wim Dries, die eerste schepen was. Op 2 december legde hij al de eed af als nieuwe burgemeester bij gouverneur Herman Reynders. Dries is de tiende burgemeester van Genk.