Sinds de jaren 90 krijgt het bisdom van Hasselt meldingen over gevallen van misbruik, maar die werden telkens ontkend door de bisschoppen in Chili. In juni van dit jaar zijn er dan nieuwe klachten gekomen, één bij de commissie-Adriaenssens en één bij de bisschop in Hasselt. Die heeft daarop contact genomen met het gerecht.

"Zodra er een duidelijke klacht is, die niet anoniem is, brengt de bisschop meteen het gerecht op de hoogte", zegt woordvoerder Clem Vande Broek van het bisdom Hasselt. "Na de ondervraging door het gerecht zijn er nieuwe elementen naar boven gekomen die verder onderzoek rechtvaardigen. De bisschop heeft de betrokkene geschorst."

Volgens de werkgroep Mensenrecht in de Kerk kwam de zaak pas in een stroomversnelling na hun tussenkomst. "We hebben ons met onze werkgroep, ten einde raad en ziende dat de priester zou vertrekken naar Chili op 31 augustus, gewend tot de federale politie van Brussel. Pas dan is de zaak in een stroomversnelling terecht gekomen en heeft het bisdom de priester geschorst", zo stelt een woordvoerder.

De werkgroep beweert ook dat het bisdom al veel eerder op de hoogte was van de feiten. "De vraag mag gesteld waarom onze werkgroep, bij monde van Norbert Bethune, pas verhoord werd op 30 augustus, daags voor het geplande vertrek van de priester naar Chili. Ook het bisdom heeft dan pas ingegrepen. Zij hadden nochtans het dossier, zoals het nu voorligt, reeds in hun bezit sinds 1994. Niet anoniem zoals beweerd wordt, maar rechtstreeks uit de mond van getuigen ter plaatse. Alleen ontbrak de bekentenis van de dader", zo stelt de werkgroep.

Het dossier van de priester is een van de dossiers die in beslag zijn genomen tijdens Operatie Kelk bij de commissie-Adriaenssens. Omdat het gerecht alle dossiers moet teruggeven, zou er geen juridische grond meer zijn om de priester in België te houden. Normaal gezien was hij begin deze week teruggekeerd naar Chili.