Guy Verhofstadt
Verhofstadt, zelf Gentenaar, kreeg een institutioneel eredoctoraat. Dat wordt uitgereikt namens het bestuurscollege van de UGent aan personen met een buitengewoon grote maatschappelijke verdienste, van wie een hoog moreel gezag uitgaat en/of met grote binnen- en/of buitenlandse uitstraling, en van wie kan verwacht worden dat zij een grote bijdrage leveren tot de uitstraling van de Universiteit Gent.
Open VLD-politicus en minister van Staat Guy Verhofstadt (°1953) studeerde begin jaren 70 rechten aan de de Universiteit Gent. Hij blies er het Liberaal Vlaams Studentenverbond (LVSV) nieuw leven in. Onder de hoede van PVV-voorzitter Willy De Clercq stapte hij midden de jaren 70 in de nationale politiek. Hij werd verkozen als gemeenteraadslid en werd voorzitter van de PVV-jongeren. Later volgde hij De Clercq op als nationale voorzitter van de liberalen.
Op zijn 32e had hij zijn eerste ministerportefeuille te pakken, als minister van Begroting en Wetenschappelijk Onderzoek in de regering Martens VI. Hij hield een strenge, neoliberale beleidslijn aan, wat hem de bijnamen "Baby Thatcher" en "Da Joenk" opleverde.
Hij schreef verschillende burgermanifesten over de politieke vernieuwing die hem voor ogen stond. Hij lag mee aan de basis van de vernieuwingsbeweging die de PVV omvormde tot VLD. In 1999 werd hij voor het eerst premier. Na 9 jaar premierschap verliet hij de Wetstraat in 2008. Hij is momenteel Europees fractieleider.
Peter Piot
De UGent heeft ook nog zes eredoctoraten uitgereikt voor wetenschappelijke verdienste. Professor Peter Piot (°1949), de voormalige directeur van UNAIDS (het programma van de Verenigde Naties dat de strijd aangaat met aids) krijgt een eredoctoraat van de faculteit Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen. Piot, die ook studeerde in Gent, plaatste de aidsproblematiek op de internationale politieke agenda.
De professor was ook een van de ontdekkers van het ebolavirus. Hij is momenteel directeur van het Institute for Global Health van het Imperial College of Science, Technology and Medicine in Londen.
Ai Weiwei
De faculteit Politieke en Sociale Wetenschappen geeft een eredoctoraat aan de Chinese kunstenaar Ai Weiwei (°1957). Ai Weiwei is bij het grote publiek vooral bekend als mede-ontwerper van het zogenoemde Vogelnest, het belangrijkste sportstadion tijdens de Olympische Spelen van 2008 in China.
Samen met de Belgische kunstenaar Luc Tuymans stelde hij vorig jaar de tentoonstelling "The state of things" samen voor Europalia China, met hedendaagse kunst uit China en België. Ai Weiwei is niet alleen kunstenaar, maar ook politiek activist. In zijn werk legt hij uitdrukkelijk het verband tussen kunst en maatschappelijk engagement. Hij komt uit een dissidente familie en zat een tijdje in de Chinese gevangenis vanwege zijn opvattingen.
Andere wetenschappers die een eredoctoraat gekregen hebben, zijn: de Duitse professor Meinrat O. Andreae (wetenschappen), de Oekraïnse professor Grigoriy S. Yablonsky (ingenieurswetenschappen), de Belgische professor Luc Soete (economie en bedrijfskunde), de Ierse professor Ray Dolan (psychologie en pedagogie).
