De Egyptologen van de KU Leuven deden hun opgraving in Dayr al-Barsha. De tombe, die toebehoorde aan Ahanakht I, werd al eens blootgelegd door een Amerikaanse archeoloog in 1891, maar die stopte toen vroegtijdig met z'n werk omdat hij dacht dat het graf recent was beroofd en er dus niets meer te vinden was.

"Het gaat om een relatief grote tombe", vertelt professor Harco Willems die het project leidde. "Het was zo'n 3,5 meter lang en 1,7 meter breed. Maar als je weet dat er 2 lijkkisten lagen, dan weet je dat een groot deel van de ruimte al was opgesoupeerd."

De tombe was in de oudheid al een keer beroofd en door een lek kon daarna water in de tombe lopen. Het bleek een geluk bij een ongeluk. Het kalkrijke water maakte wel dat de lijkkisten uit cederhout beschimmelden, maar de kalklaag droogde uit en bedekte zo de bodem van de tombe. "Alle voorwerpen op de grond werden daardoor eigenlijk ingecementeerd."

De plaats waar de voorwerpen werden teruggevonden, maakt ook duidelijk in welke volgorde ze in de tombe zijn geplaatst. "Zo was er een kistje helemaal gevuld met miniatuurversies van werktuigen. Dat kwam wel vaker voor, alleen vinden we het niet zo vaak terug", zegt professor Willems. "Er was ook een enorme collectie van albasten vaasjes. En er moet ook erg veel goud hebben gelegen. We hebben veel bladgoudsnippers teruggevonden."

Willems is vooral blij met de ontdekking van een vaasje dat werd gebruikt in een ritueel om het lichaam te reinigen. "Daar bevond zich zeep in en dat werd dan met water over het lichaam gegoten. Het ritueel werd al teruggevonden op afbeeldingen, maar we hebben nooit indicaties gehad dat het ook werkelijk werd gedaan."

Alle opgravingen liggen nu opgeslagen in een magazijn van de Egyptische overheid. "We hebben de meeste dingen pas op onze laatste dag uit de grond kunnen halen. We hebben dus nog geen restauraties kunnen uitvoeren. Volgend jaar trekken we weer naar daar om de voorwerpen verder te bewerken."