Waarom het aantal illegalen zo sterk is gedaald, is niet duidelijk. "Eerlijk? Het is een beetje gissen", zegt Paul Gerard, voorzitter van de haven van Oostende.
Vermoedelijk heeft de sterke daling te maken met de verscherpte controles door de Olympische Spelen in Londen en het koude weer. Want hoe kouder het weer, hoe minder mensen de oversteek wagen.
"De controles in Groot-Brittannië zijn fors opgedreven door de Spelen, wat natuurlijk ontradend werkt bij mensensmokkelaars. Bovendien kun je ook zeggen dat er de voorbije jaren heel wat goedkope werkkrachten nodig waren voor de opbouw van de Spelen en ook die factor is nu weg."
Niet alleen in Londen maar ook in Oostende waren er verscherpte controles, er is ook een grotere cellencapaciteit in Oostende in vergelijking met vroeger.
"Geen trend"
De scheepvaartpolitie, het veiligheidspersoneel van de haven en de Britse immigratiediensten hebben allen samen zo’n 28.300 voertuigen gecontroleerd tussen januari en juni. Daarbij wordt gebruik gemaakt van hartslagdetectoren, camera’s en honden. "Slechts" 374 illegalen zijn daarbij opgepakt.
"We hebben een team dat halsstarrig blijft controleren. We hebben niets bijzonders gedaan in de aanloop naar de Olympische Spelen, maar zijn gewoon ons werk blijven doen", zegt politiewoordvoerder Rudy Fort.
Toch moeten de cijfers wat gerelativeerd worden, zegt Fort. "Die kunnen verschillen. Deze week bijvoorbeeld hebben we nog 24 illegalen opgepakt die op de bus zaten vanuit Jabbeke."
Ook de haven van Oostende wil nog niet spreken over een dalende trend van illegalen in Oostende. "Eén zwaluw maakt de lente niet", blijft Gerard realistisch. "Die cijfers fluctueren en er is zeker geen sprake van een dalende trend. We blijven aantrekkelijk. Oostende ligt op vier uur van de Britse kust en we varen enkel op Groot-Brittannië. Bij ons lopen illegalen niet het risico om een dag te varen of uit te komen in Portugal."
