Vanmorgen iets over 9 uur werd het nieuwe winkelcentrum plechtig geopend door drie “gewone” mensen die meededen aan de wedstrijd "Wie opent K in Kortrijk".
Een wedstrijd waarin de schijn werd gewekt dat een BV of zelfs een internationale ster de opening op zich zou nemen. “Maar we opteerden voor mensen uit ons doelpubliek, de gewone shoppers", vertelt manager Dominique Desmeytere van K in Kortrijk.
Vanmorgen stonden al een honderdtal nieuwsgierigen geduldig te wachten aan de toegangspoort van K in Kortrijk voor het grote moment. Toch was de absolute première gisteravond al weggelegd voor zo’n 2.000 genodigden.
Toen al werd onder fel muzikaal gedruis het winkelcentrum voor open verklaard na de gebruikelijke speeches van de politici en van de investeringsmaatschappij Foruminvest.
Nieuw paradepaardje
Er waren niks dan gelukkige gezichten te zien. Zo vond burgemeester Lieven Lybeer (CD&V) dat Kortrijk er een nieuw paradepaardje bij heeft.
“We hadden al veel troeven, maar dit is een nieuwe en fantastische troef. Het winkelcentrum mag meer dan gezien worden en het is een goede zaak voor de stad. Ik ben dan ook een trotse burgemeester.” Zijn voorganger en huidig minister van Justitie Stefaan De Clerck (CD&V) kon Lybeer alleen maar bijtreden.
“Dit is een hoogdag voor Kortrijk. Het is er, het staat er, Kortrijk staat opnieuw op de kaart.” En dat was volgens De Clerck nodig, want Kortrijk was ooit al de winkelstad van Vlaanderen, maar daar was nog weinig van te merken.
“Kortrijk was in de jaren 70 de eerste stad die verkeersvrije winkelstraten had, maar dat is allemaal teloorgegaan en nu vinden we weer aansluiting. Kortrijk is dan ook in beweging. Er is niet alleen het nieuwe winkelcentrum, maar er zijn ook de zeven nieuwe bruggen over de Leie en het nieuwe ziekenhuis dat binnenkort de deuren opent.”
Positieve reacties
Ook de reacties van de eerste bezoekers vanmorgen waren ronduit positief. “Het is mooi en immens groot”, zeggen Lisa en Céline (foto).
“We hebben niet het gevoel dat we hier in Kortrijk lopen. Gent en Antwerpen hebben we niet langer nodig om er te gaan winkelen, enkel nog om uit te gaan.”
Saida en Laura zijn het er volmondig mee eens. “Het is echt mooi. We staan er van te kijken dat er zoveel verschillende winkels zijn en de ligging is super. Vroeger gingen we vaak shoppen in Roeselare, maar dat lijkt nu niet langer nodig, want alle interessante winkels zijn nu ook in Kortrijk gevestigd.”
Fiere Kortrijkzanen
Het waren vanmorgen overigens niet alleen nieuwsgierige vrouwen die over de vloer kwamen in het nieuwe winkelcomplex. “Ik ben hier vooral uit nieuwsgierigheid, maar ik heb toch al gekocht”, zegt Daniel.
“Het is echt prachtig! Zo’n enorm bouwwerk. Kortrijk was een beetje aan het uitsterven, maar veel mensen gaan hier op afkomen. Er zitten veel dure winkels en ik denk dat ze hiermee het mooiere cliënteel willen lokken. Het gevaar bestaat volgens mij wel dat de mensen de winkelstraten in de binnenstand gaan laten links liggen, want je hebt hier gewoonweg alles.”
Op de opening voor de prominenten zei minister van Ondernemen Vincent Van Quickenborne (Open VLD) gisteravond al dat de Kortrijkzaan fier mocht zijn en dat waren de tweelingzussen Martina en Chantal (foto) vanmorgen dan ook. “We vinden het heel mooi en zijn heel trots. We zijn precies in een andere stad en we zijn nochtans van Kortrijk.”
Crisis had geen invloed
Van Quickenborne zei ook een tevreden minister van Ondernemen te zijn, want het winkelcentrum is er zonder subsidies gekomen, maar met geld uit de privésector, zo’n 200 miljoen euro.
Het was de Nederlandse investeringsmaatschappij Foruminvest die in 2003 het project uit de grond stampte. “Toen was er nog helemaal geen sprake van de financiële crisis”, zegt bestuurslid Pierre Iserbyt.
“Toen de crisis uitbrak, hadden we een beetje schrik om het winkelcentrum vol te krijgen. Maar uiteindelijk is het ons toch goed gelukt en is 95 procent van de beschikbare winkelruimte verhuurd. De crisis heeft dus geen invloed gehad”, aldus Iserbyt.
Volgens Van Quickenborne is K in Kortrijk zelfs een remedie tegen de crisis geweest. “We hebben de crisis bestreden door hard te werken en te innoveren, maar vooral door te leiden in plaats van te volgen.” Waarop hij besloot met de woorden “Leve Kortrijk, leve de Kortrijkzaan”.
Simon Verbaeys
