Minister van Defensie De Crem (CD&V, foto) heeft zijn plannen gisteravond voorgesteld op de generale staf van het leger in Evere. Dat er gesnoeid zou worden, was al langer duidelijk, maar De Crem gaat nu veel verder dan de vakbonden hadden gedacht.

Zo wil hij tegen eind 2012 het aantal kazernes terugbrengen van 80 naar 57. De meest opvallende sluitingen zijn die van Bierset, Diest, Haasdonk en Sijsele.

Het aantal militairen wordt verminderd van 41.000 tot 34.000. Eerder was het cijfer van iets meer dan 37.000 genoemd. De banen verdwijnen door natuurlijke afvloeiingen en de "vrijwillige opschorting van prestaties".

Alle componenten moeten inleveren, maar minister De Crem blijft erbij dat ons land zich op voldoende wijze zal kunnen blijven inschakelen in de internationale verplichtingen in NAVO- en in Europees verband.

Zo wil hij jaarlijks ook 1.300 nieuwe mensen kunnen in dienst nemen. Hij houdt ook 1.200 Belgische militairen beschikbaar voor buitenlandse operaties.

In Vlaanderen sluiten onder meer de kwartieren van Weelde, een deel van de schietterreinen in Brasschaat, Helchteren, de parakazerne van Diest, Sijsele en het militaire vliegveld van Goetsenhoven bij Tienen.

In Wallonië valt de bijl op enkele kazernes in Henegouwen, Baronville, Bastenaken en de militaire luchthaven van Bierset.

De landcomponent zal nog uit twee brigades bestaan: een mediane met pantsers en een lichte brigade rond de paracommando-eenheden en het 12e/13e Linieregiment van Spa met lichte voertuigen. 

Een bestelling van 22 pantserwagens met 90 mm kanon wordt geschrapt, maar er komen 132 Dingo-voertuigen en 104 nieuwe pantserwagens voor de infanterie.

De luchtcomponent levert 6 F16-gevechtsvliegtuigen in evenals 8 Agusta-helikopters. De overige 20 Agusta's verhuizen van Bierset naar Bevekom. De marine moet het met een mijnenjager minder doen. De medische component sluit de deuren in Destelbergen, Landen en Ghlin en verkast die eenheden naar Neder-over-Heembeek nabij Brussel.

De vakbonden zijn verrast door wat ze de grootste herstructurering sinds de terugkeer uit Duitsland in het begin van de jaren 90 noemen.

De socialistische vakbond zegt dat ze niet akkoord kan gaan met de plannen. De bond wil volgende week de strategie bepalen, maar sluit acties niet uit.

De christelijke vakbond wil dat er zo snel mogelijk een sociaal plan wordt opgesteld en eist ook compenserende maatregelen in verband met huisvesting en mobiliteit.

Ook burgemeester Dirk Bisschop (CD&V) van Damme heeft boos gereageerd op de sluiting van de kazerne in zijn deelgemeente Sijsele. Hij vreest voor verlies van banen en voelt zich in zijn hemd gezet door zijn partijgenoot De Crem.

Ook burgemeester Jan Laurys van Diest is ontgoocheld, al blijft in zijn deelgemeente Schaffen wel een trainingscentrum open.