Tijdens de partijraad gisteren in Beveren werd een crisis binnen de partij vermeden toen de visietekst van voorzitter Bruno Valkeniers en het nieuwe partijbestuur werden goedgekeurd. De rangen worden beter gesloten, klonk het toen. Met het ontslag van ex-voorzitter Vanhecke uit het partijbestuur, lijkt die neergedaalde rust maar uiterlijke schijn te zijn.

Frank Vanhecke was gisteren een van de dissidente stemmen tegen het nieuwe partijbestuur, waarin hij zelf -als fractievoorzitter in het Europees Parlement- automatisch een zitje krijgt. Maar amper één dag na de goedkeuring ervan, neemt Vanhecke alweer ontslag uit het partijbestuur.

Hij doet dat naar eigen zeggen "uit protest tegen de machtsgreep van de Antwerpse gemeenteraad". Binnen Vlaams Belang is niet iedereen even opgezet met het feit dat de groep rond Filip Dewinter en Gerolf Annemans pogingen zou ondernemen om de belangrijkste functies in de partij in handen te krijgen.

"Tijdens de partijraad van zaterdag heb ik opgeroepen om niet voor het voorliggende voorstel van nieuw partijbestuur te stemmen. Met mijn ontslag ben ik alleen maar consequent met mezelf gebleven", zegt Vanhecke. Hij benadrukt dat hij wel lid blijft van de partij.

Vlaams Belang-voorzitter Bruno Valkeniers bevestigde het ontslag van Vanhecke vanmorgen in De zevende dag. Valkeniers had het ontslag nog geen uur daarvoor vernomen. "Ik denk dat hij consequent is met zijn houding", reageerde Valkeniers. "Zijn houding was wel zeer moeilijk geworden: tegen stemmen en dan nog in het partijbestuur zitten. Dit is een van de naschokken van gisteren." Valkeniers betreurt het ontslag van Vanhecke, maar hoopt "dat hij vanuit de partijraad consequent zal blijven meewerken".

Nog nooit nam een ex-voorzitter ontslag uit het partijbestuur van Vlaams Belang, een niet mis te verstaan signaal dus, maar Valkeniers liet zich niet op de kast jagen. "Dit is inderdaad nog nooit gebeurd, maar het zij zo", zei hij. "We moeten nu vooruit met de rest van het partijbestuur, met de visie- en strategietekst die gisteren goedgekeurd is."

Frank Vanhecke is niet het enige Vlaams Belang-zwaargewicht dat het partijbestuur de rug toekeert. Eerder trok Marie-Rose Morel al haar kandidatuur als ondervoorzitter in en ook het Oost-Vlaamse boegbeeld Karim Van Overmeire weigerde in het bestuur te zitten. "De partij heeft nu rust nodig, dus was het beter dat ik niet in het partijbestuur zat. Sceptici in het bestuur zijn nu niet nuttig", oordeelde Van Overmeire.

De beslissing van de drie boegbeelden ziet Valkeniers echter niet als een blijk van wantrouwen. "Er zullen waarschijnlijk in de komende dagen nog een aantal naschokken gebeuren, zo is het nu eenmaal. Mensen moeten nu maar eens kleur bekennen. De visietekst is goedgekeurd, ook door Frank Vanhecke, ook door Karim Van Overmeire. Laat hen er maar vanuit de partijraad op toekijken dat die uitgevoerd wordt. Ik stel mij ook garant dat die zal uitgevoerd worden." Valkeniers weigert hoe dan ook van een crisis binnen de partij te spreken.