Zeggen dat het nieuwe verkeerscirculatieplan een moeilijke bevalling was, is een understatement. Na jaren van hevige discussies -en een referendum in 2008- werd er pas een akkoord bereikt in december van vorig jaar. Doel van het plan is om van Lier  een autoluwe stad te maken. Daarom is van de vernieuwde Grote Markt, die af moet zijn eind april, en de omliggende straten en pleinen een voetgangerszone gemaakt.

Maar de “knip” die het onmogelijk maakt om van de ene kant van de stad naar de andere te rijden is erg controversieel. De oppositie noemt het wel eens een “Berlijnse Muur die de stad verdeelt”. In het huidige plan is de knip al bijgestuurd. Zo hoort het Zimmerplein niet meer bij de voetgangerszone. Maar voor oppositiepartijen Vlaams Belang en de N-VA is dat niet genoeg.

Rik Verwaest (N-VA) spreekt van een slechte oplossing en een aanfluiting. Het plan leidt tot meer sluipverkeer door de kleinere wegen, zegt hij. Voor zijn partij was de discussie over het verkeerscirculatieplan ook de aanleiding om in 2010 het kartel met CD&V op te blazen en uit de coalitie te stappen. “Onze eerste prioriteit is een fatsoenlijk circulatieplan. Wij willen alternatieven blijven bieden”, zegt Verwaest, die voorstander is om het verkeer opnieuw over de Grote Markt te laten rijden.

Eenzelfde geluid bij Vlaams Belang. De partij is niet tegen het idee van het een autoluwe stad, maar lijsttrekker Jan Mortelmans ziet de oplossing eerder in het aanpassen van de ring rond Lier en in het aanleggen van nieuwe parkings aan de rand. “De binnenstad moet doorrijdbaar blijven.”

De stadslijst vo-LK (Verenigde Onafhankelijken van Lier en Koningshooikt) heeft het ongedaan maken van de knip als belangrijkste programmapunt. Lijsttrekker Patrick Tersago hekelt ook dat de kostprijs van de heraanleg van de Grote Markt “de pan uitswingt”.

De meerderheidspartijen Open VLD, CD&V, Lier Leeft en Lier&Ko verdedigen het mobiliteitsbeleid. “We hebben een turbulente periode achter de rug”, zegt Burgemeester Marleen Vanderpoorten (Open VLD). “Maar ik ben absoluut tevreden met het bereikte compromis.” Ze benadrukt ook dat de heraanleg van de Grote Markt niet het enige is. “We hebben een aantal wijken volledig vernieuwd en er staan nog veel stadsontwikkelingsprojecten in de steigers.”

Bij Lier Leeft kijken ze uit naar de opening van de vernieuwde Grote Markt. “Het wordt een van de mooiste pleinen van Vlaanderen”, zegt Els Van Weert. Volgens haar is het autoluwe centrum een goede zaak voor de middenstand en voor de aantrekkingskracht van de stad. “Het is een kwestie van keuzes maken. Het is onze taak om mensen te overtuigen dat ze ook te voet kunnen gaan of de fiets nemen.”

CD&V spreekt van een “redelijk compromis”. We zijn geland op een goede manier”, zegt lijstduwer Guido Van den Bogaert. “En CD&V heeft daartoe in grote mate bijgedragen.” Het meest tevreden is ongetwijfeld Jan Hermans (Lier&Ko), de voorbije 6 jaar schepen van Mobiliteit. “Het was een intensieve periode, maar ik blik terug met grote voldoening.” Hij wil ook benadrukken dat het beleid gebaseerd is op grondige verkeersstudies.

Maar mobiliteit mag dan overheersen, de partijen hebben ook andere punten die ze op de agenda willen zetten. Zo wil Lier Leeft, de lijst van de SP.A, Spirit en onafhankelijken, het beleid van investeringen in cultuur en verenigingen absoluut voortzetten. Ook op betaalbaar wonen wil de partij inzetten de komende campagne. Nu is het te duur voor jonge gezinnen om iets te huren of te kopen, klinkt het.

CD&V’er Van den Bogaert haalt hetzelfde punt aan. Als schepen van Ruimtelijke Ordening wil hij daarnaast zijn beleid van restauraties en stadsvernieuwing afmaken. “En ook moeten er meer mogelijkheden komen voor buitenschoolse kinderopvang”, zegt hij. Coalitiepartner Open VLD benadrukt dat er veel projecten in de steigers staan en dat ze daaraan willen werken.

Bij de oppositie is een ander geluid te horen. Zo zegt de N-VA dat een grondige financiële sanering nodig is. “Het stadsbestuur geeft te veel uit en neemt te veel personeel aan”, zegt Rik Verwaest.

Voor Vlaams Belang zijn de belangrijkste punten veiligheid -het nationale thema- en de middenstand. “Die kwijnt weg door het huidige beleid”, zegt Mortelmans. Hij wil ook een campagnepunt maken van het diftar-systeem. Dat is volgens hem een mislukking en moet worden vervangen door het oude systeem van huisvuilzakken.

Joris Truyts