Deze regeerperiode maakte de meerderheid (Inzet, een kartel van CD&V en Open VLD) vooral werk van het creëren van woonverkavelingen, met daarbij ook projecten voor sociaal wonen. Het heeft de stad geen windeieren gelegd.
De bevolking groeide de jongste jaren fors aan. Halen behoort relatief gezien zelfs bij de kampioenen van de provincie.
De gunstige ligging van Halen op de grens met Vlaams-Brabant en de uitstekende verbindingen via de autosnelweg en het openbaar vervoer in alle richtingen spelen daarbij een rol. Wegens de economische crisis en een misschien wel te groot aanbod is de vraag de jongste maanden wel fors getemperd.
De scholen in Halen varen ondertussen wel bij die bevolkingsaangroei. De scholen van Zelem en Halen-centrum zijn recent uitgebreid en ook in Loksbergen is het zoeken naar de geschikte ruimte om uit te breiden.
Strijd tegen wateroverlast
Sinds de grote overstroming die Halen in september 1998 compleet blank zette, heeft het beleid van de stad in het teken gestaan van de strijd tegen wateroverlast. Diverse werken en maatregelen door de jaren heen helpen voorkomen dat de catastrofe van 1998 zich herhaalt.
In november 2010 kreeg Halen nog eens de volle lading, maar de gevolgen bleven beperkter dan twaalf jaar voordien. De recente ingebruikname van een bijkomend waterspaarbekken (een project van het Vlaams Gewest) en de plannen voor een dijk langs de Velpe zijn bijkomende maatregelen om het risico op wateroverlast te voorkomen. De rioleringswerken in Zelk slepen ondertussen wel (te) lang aan.
Verwant met de bestrijding van de wateroverlast is ook de aanpak van de erosie, waarvoor vooral de deelgemeenten Zelk en Loksbergen gevoelig waren. Daar heeft Halen qua voorzieningen ook een flinke sprong vooruit gemaakt.
In 2005 kwamen er nieuwe jeugdlokalen in Halen-centrum en in 2010 nam de stad het nieuwe gemeenschapscentrum in gebruik, zodat Halen als een van de laatste Limburgse gemeenten een erkende bibliotheek kreeg.
Nood aan bedrijventerrein
Met de nieuwe bepalingen op ruimtelijke ordening krijgen Halense zelfstandige ondernemers het steeds moeilijker om te blijven waar ze ooit zijn begonnen. Het stadsbestuur probeert hen zo veel mogelijk op het eigen grondgebied te houden, maar krijgt daarvoor in het ruimtelijk structuurplan weinig ruimte voor.
Luk Weyens
